一、市井争锋
嘉乐者，金陵人，年方十三，身量未足而神气已彰。顶心蓄辫，乌亮如蟒，然门牙缺一，笑则豁风，声若漏笛。性狡黠，过目成诵，市井皆呼“精鬼怪”。尝阅经史子集，好以艰深词句炫人，自诩“知类通达宇穹心”。
斯意，邻翁也，年逾花甲，面若古铜，髯须戟张。少时走南闯北，贩货为生，言“世事洞明皆学问”，嗤腐儒空谈。是日，春阳慵懒，柳絮漫飞，二人遇于城隍庙前书肆。
嘉乐方持《易传》，指“幽微化始终”句，朗声析义，唾星四溅。围观者三五，或颔首或哂笑。斯意蹲踞石阶，抽旱烟不语，忽嗤道：“黄口竖子，掉书袋耳！义利之界，岂在纸墨？”声如破锣，惊起檐雀。
童勃然，辫梢飞扬，豁牙绽露：“老革何知！道在经文，昭如日月。尔辈贩夫，徒识锱铢，安论成坏？”语未竟，涎丝垂落，急以袖拭，状颇狼狈。
翁徐起，掸灰如拂尘：“老夫贩货三十年，南见琼崖飓风卷屋，北睹辽阳饿殍塞道。幽微乎？尝观富贾焚债券而家破，贪吏窃仓粟而枷锁。始终乎？不过人心一念。尔乳臭未干，敢夸‘通彻明察’？”
于是舌战骤起。童引《左传》《国策》，翁举市价人情；童诵“天行健”，翁言“雨摧檐”；童斥“鄙俗”，翁嘲“酸腐”。声渐高昂，如鸡斗埘。围观者益众，嗑瓜掷果，呼喝助兴。
泰鸿者，茶肆东主，白面微须，常捧紫砂壶倚门观世。见二人争，嘿然摇首：“蠢鲤闹池，何足道哉？”抿茶欲归，忽目闪精光，似有所待。
二、舌剑唇枪
嘉乐面赤如血，辫舞成轮，豁牙漏风而语速倍增：“老物昏聩！《禹贡》辨土性，《周礼》制邦国，非圣贤观物研赜，何来文明？尔所言皆屑琐事，譬若蚁观象，徒见毫毛！”
叟冷笑，烟杆虚点，若将军执戟：“文明？洪武年间，户部侍郎熟诵《礼记》，赈灾以‘粟不可逾制’，饿死三千民。嘉靖朝，御史引《春秋》劾边将‘擅启边衅’，鞑靼遂破关掠妇孺。竖子所谓文明，血痕斑斑耳！”
“诡辩！”童跺脚，袖中忽坠《算学启蒙》，急拾而掩窘，转口道，“胶柱鼓瑟，岂咎先贤？今论义利，董子云‘正其谊不谋其利’，程朱谓‘存天理灭人欲’，此乾坤正道。尔津津言利，非桀纣之流？”
斯意仰天大笑，声震屋瓦：“妙哉！董仲舒三策得官，田连阡陌；程伊川掌印劾政敌，何曾灭欲？老夫昔贩苏绸，杭商王姓，每售布施粥，人称善人。后
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