上豪商判若两人，那紫貂金盏、冰灯炙肉，不过是一场试探——若己见奢则怒，见秽则吐，仍是小乘自了汉；惟勘破虚相而不失本心，方堪大任。
第六章朝暮清欢
泰鸿搬入织造局“澄观堂”时，满城哗然。或言“假菩萨现形”，或疑“戴佩挟私”。首日查仓，司库献武夷茶，泰鸿当众倾入天井：“自此堂始，一叶一线皆民脂民膏。”当夜窗扉被掷粪污，晨起泰鸿亲提井水冲洗，仍着那件靛青旧袍。
其稽查法大异往常。不查账册，专验实物：令搬漕米百袋，以金簪划袋，观米瀑泻之色辨新旧；取云锦十匹，浸入特制药液，掺麻者现青斑。又制“连坐竹签”，每批货签附经办吏员名，弊发则追三级。初月革除蠹吏二十七人，追回赃款折银六千两。
然真正震动金陵者，是“戴园宴”真相渐露。原来自接管二局，戴佩已散家财之半，冰灯乃雇贫户以冬闲所制，工值倍于常时；“开怀炙”诸味，宴后悉分送养济堂；翡翠白菜赎自当铺，红玉瓢虫乃请老玉工镶补——淑贞遗物本有虫蛀，当年当银济了黄河水患灾民。
清明日，泰鸿携新刊《稽查条则》稿访戴园。过桃叶渡，忽闻笛声，见戴佩葛衣坐乌篷船头，吹的正是年少时那支《鹿鸣》。曲终拊掌：“兄近来可进荤腥？”泰鸿自提盒出豆腐一盅：“每日加麻油三滴。”又出账册：“追回银两，拟半购棉种贷与农户，半设义塾。惟虑‘过洁世同嫌’。”
戴佩大笑，指岸上挑菜农人：“彼辈但求冬日有袄，幼子识字，谁嫌君洁？昔玄奘西行，非为不染尘埃，乃欲取真经渡世。今兄已出孤寒之境，当知‘清净’有大小之别。”语罢递来一卷，乃淑贞旧物《菜根谭》，页边批注细密，在“澹泊之守，须从秾艳场中试来”句旁，朱笔画了连环圈。
第七章春归何处
丙午年秋，江宁织造贡缎入京，获“江南第一”匾。漕粮掺沙案震动朝野，追缴赃银充作江北堤工。泰鸿仍居澄观堂，然三餐已添豆腐、蛋羹，窗纸换作明瓦，曰：“目明方可察秋毫。”
重九日，属吏赠菊酒，泰鸿破例饮半盏。夜梦淑贞坐梅树下，笑问：“阿兄可还日啖三茎蕨？”答曰：“今食五谷，心仍素。”淑贞颔首，化入月色。晨起见案头《菜根谭》翻在末页：“出世之道，即在涉世中，不必绝人以逃世。”
泰鸿始悟戴佩深心：当年冰灯炙肉之宴，实是设下“不二法门”。极清与极浊碰撞时，倘守心不移，则清者愈澄；若一味避世，反成枯禅。遂提笔补《清斋录》
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