第一章道之爭
元豐二年，烏臺詩案起，東坡下獄。金陵半山園中，王安石晝寢方覺，聞童子報此訊，執筆之手懸於《字說》稿上，墨點氤氳如淚。窗外秋槐正落黃葉，簌簌有聲。介甫擱筆，喟然長歎：“子瞻，子瞻！”
昔年熙寧變法，朝堂如沸。王安石以“天變不足畏，祖宗不足法，人言不足恤”振聾發聵，蘇軾則上萬言書，論“結人心，厚風俗，存紀綱”。廷爭之時，蘇軾譏新法如“三月青苗法，村村聞哭聲”，王安石則斥舊黨“腐儒坐談，誤國甚矣”。然御史臺羅織文字，以“檄龍”之句劾蘇軾咒詛君王，竟成死獄。介甫雖惡其論，然深敬其才。是夜，燈下修書，字字千鈞：“安石啟：豈有聖世而殺才士乎？”
書未達，金陵風雨大作。王安石獨立中庭，忽憶嘉祐年間，初識子瞻於歐陽修席上。彼時子瞻年方弱冠，談《易》論《莊》，言“變者生之機，通者久之本”，介甫拊掌稱善。奈何廟堂分途，竟成參商。雨中老僕來報：“蘇公子黃州道上，得脫死罪，貶檢校尚書水部員外郎。”介甫頷首，默然返室，見案上《字說》“蘇”字條未竟，提筆續曰：“蘇，草芥魚禾所聚也。魚得水活，禾得土生，草芥雖微，春風又綠。”擲筆長息。
越明年，蘇軾自黃州移汝州，舟過金陵。聞介甫病咳，布衣笠屨往謁。江寧府衙役見一寒士，呵斥驅趕。適王安石乘犢車過，簾隙忽見故人眉宇，急命駐車。二人相見於道左，霜鬢相對，竟不能語。良久，子瞻笑指鐘山煙雲：“軾今日敢以野服見大丞相。”介甫執其手，咳聲連連：“禮豈為吾輩設耶？”
同遊蔣山三日。松下弈棋，子瞻落子如飛，介甫沈吟半炷香乃下一著。局終，黑勝半子。子撫掌：“丞相棋風，猶當年『拗相公』。”介甫不答，指山間流泉：“子瞻見此水否？遇石則轉，逢壑則盈，終歸於海。老夫當年，只知鑿渠導之，不知順勢而為。”語未竟，咳聲撕心。蘇軾解披風為之覆肩。
別時，江風浩蕩。王安石目送扁舟入霧，童子問：“相公既與蘇公相知，當年何苦…”介甫截斷其言，望大江東去：“道不同，可相爭。道若同，何必和？所爭者國是，所惜者真士。今四海知有蘇子瞻文章，猶勝百個王安石在朝堂。”歸後病篤，囑以《字說》殘稿付蘇軾：“天下能續此書者，唯子瞻耳。”
後人但知蘇王政見如水火，不知金陵一晤，江河萬古流。
第二章術之殤
始皇三十七年，沙丘平臺。暑氣蒸騰，龍輿中鮑魚之臭，竟掩御體
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