某种意义上来说，玛利亚依然过着她一直都在过的那种生活，她穿着得体，她所弹奏的那台击弦古钢琴，是她经过了仔细的包装，随身携带着跨越了千里冰封的亚洲草原，千辛万苦地带到了涅尔琴斯克。她还翻译邮局分发的书籍和杂志，以这种方法使自己不忘记英语。
而当1847年总督穆拉维约夫向十二月党人释放了善意後，玛利亚很快便融入了伊尔库茨克上流阶层的社交圈子。
但沃尔孔斯基公爵，这位托尔斯泰的远房亲戚，在漫长的流放生涯中，他已经完全改变了自己过去的那种贵族生活习气和生活方式，人们看到公爵坐在一辆面粉堆积成山的农用马车上去赶集，并和一群农民聊得正欢，还和他们一起吃灰面包。
这位公爵在农事劳动中找到了安慰和人生的意义，他感受到了一种朴素的快乐，并且有了大量的农民朋友，他也因此被人称为「农民公爵」，农民们喜欢他的坦诚和直爽。
这种由贵族进入普通人世界的非凡能力是很值得品评的，要知道，某种意义上，托尔斯泰终其一生都在「扮演」一位农民，尽管他努力了将近五十年，但他似乎还是未能做到这一点。
（下为公爵照片，1845年）
也正因如此，沃尔孔斯基公爵其实很少参加自己妻子的沙龙，因为他很讨厌玛利亚家里的「贵族气氛」，但他也知道他的妻子已经在西伯利亚受了20年的苦，因此他不会去妨碍她，每年拿出三千三百卢布给他的妻子。
但正是因为一些东西的根本性的差异，这对曾经无疑是一对佳话的夫妻的关系也变得越来越疏远————
或许这就是爱情吧，连十二月党人的爱情都有寂寥的时刻。
而尽管沃尔孔斯基公爵极少来参加什麽沙龙，但当他听说一位因为呼吁解放农奴而被流放到这里来的文学家时，他还是按捺不住好奇，专门来了一趟。
当然，也跟孩子们的教育有关，就像他的妻子说的那样：「这位先生见多识广，具有极其罕见的才华，或许可以请他教导我们的孩子一些东西，这对他们的未来是很有益处的。」
就这样，沃尔孔斯基公爵来了。
不过他来之前似乎忘记收拾自己，他的脸上沾着一点焦油，乱蓬蓬的大胡子东一根西一根混着稭秆，但是他仍然能说一口地道的法国话。
尽管沃尔孔斯卡娅夫人感到稍稍有些尴尬，不过今天晚上来到她家的沙龙的客人们似乎并未注意到这一点，他们还是更多的把话题放在了总督以及那位
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