流逝。
一个时辰后，中年老板和黑衣劳工带着几个亲信，驾着一辆马车来到了餐厅后厨，他们小心翼翼地将马车上装满的灵石搬进后厨。
由于地处偏远且环境简陋，这里平日里鲜有人选择住宿。因此，除了姬祁一行人外，此处显得格外冷清。
这种冷清的状况，却无意中为他们的行动提供了一层天然的掩护，使得他们在安全方面无需过多担忧，秘密交易也不易被外人窥见。
当姬祁从怀中缓缓掏出那沉甸甸的布袋，满满当当的四千两银子在阳光下闪烁着诱人的光芒。他将银子轻轻放置在桌上，在场的每一个人都仿佛被定格，惊愕得说不出话来。足足愣了好几息，他们才渐渐回过神来。
他们的眼中交织着难以置信与狂喜，长久贫困的生活从未让他们见过如此多的钱财。这份突如其来的财富让他们兴奋得几乎窒息，却又因长久的压抑而不敢放肆。终于，在小心翼翼地确认过银子的真实性后，他们如释重负地相视一笑，随即迫不及待地各自捧起属于自己的银子，几乎是跑着回到了房间。
刚一关门，他们便再也抑制不住内心的激动，相互搂抱着，嗷嗷大笑，仿佛要将这份喜悦通过笑声传递给整个世界。
而姬祁，这位看似冷漠的交易者，实则心思细腻。他一直在暗中观察这些人的反应，试图从他们的言谈举止中捕捉到更多有用的信息。
就在这时，他无意间听到了一个意外的秘密：那位沉默寡言、皮肤黝黑、身着破旧劳工服的男子，竟是这中年老板的大女婿大兵。
这个身份在外人眼中是完全陌生的，因为中年老板的大女儿早在五年前便因病去世，而大兵也因被抓去矿场劳作，五年间饱受折磨，身体每况愈下。
“大兵啊……”兴奋的情绪渐渐平息后，中年老板的脸上浮现出一抹复杂的神色。他叹了口气，语重心长地说道：“要不你就别再回那矿上受苦了，留在家里，咱们一起经营这灵石买卖。”
“这可比挖矿轻松多了，也赚得多啊……”大兵即中年老板的大女婿，闻言苦笑，眼中闪过一丝无奈，“父亲，我又何尝不想呢？只是进了矿场，想出来就难如登天了。”
“难道真要等到把命搭进去，他们才肯放你出来？”中年老板的声音中带着愤怒与不甘，“洪城主表面被百姓歌颂为神明，背地里却为了灵石，每年不知要葬送多少无辜性命。”
“是啊，大姐夫，”中年老板的小女儿小碧眼眶微红，满是担忧，“咱们现在有这么
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