月梭启动，时空通道在汉江畔展开。
这一次的目的地不是荒芜沙漠，而是千年之前，那座举世无双的长安城。
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长安，西市，午后。
时空通道开在一处僻静小巷。四人走出时，首先感受到的是声音——一种庞大、鲜活、几乎要满溢出来的市井喧嚣。
叫卖声、车轮声、马蹄声、交谈声、孩童嬉闹声……无数声音交织成盛唐特有的背景音。接着是气味：刚出炉的胡饼麦香、西域香料店的异域芬芳、酒肆飘出的酒气、甚至还有远处马厩传来的草料味。
最后才是眼前的景象。
巷口外就是西市主街，宽达五十步的青石街道上车水马龙。两侧店铺林立，旗幡招展：绸缎庄、金银铺、瓷器店、药材行……穿着各色服饰的行人摩肩接踵。有头戴幞头、身着圆领袍的中原商人，有高鼻深目、卷发浓须的胡商，有披着袈裟的僧侣，也有腰佩横刀的武人。
最引人注目的是那些胡姬酒肆。二楼的栏杆边，穿着艳丽胡裙的西域女子正跳着胡旋舞，脚踝上的金铃随着舞步叮当作响。楼下酒客们击节喝彩，有的甚至朝楼上抛洒铜钱。
“这才是真正的……盛唐气象。”永珍轻叹。她虽是韩国人，但自幼喜爱汉文化，此刻亲眼见到唐诗中描绘的景象，不禁心潮澎湃。
沈轻烟早已换上唐代女装——一身鹅黄襦裙，外罩半臂纱衣，发梳高髻，斜插一支玉簪。她低声道：“我们先去找李恪。按约定，他在‘集贤书院’等我们。”
集贤书院位于皇城西南的崇仁坊，是朝廷编修典籍、招纳贤才之所。四人穿过熙攘的西市，转入相对清静的坊间街道。
唐代长安实行严格的坊市制度，住宅区（坊）与商业区（市）分开。各坊皆有围墙，夜间实行宵禁。此时是白天，坊门大开，但仍有武侯（巡警）在街角巡视。
崇仁坊多是达官显贵宅邸，青砖高墙，朱门铜环。集贤书院在坊内东南角，是一座三进院落，门前立着两尊石狮，门楣上挂着玄宗御笔亲题的匾额。
门房通报后，一个熟悉的身影快步走出。
李恪比上次见面时消瘦了些，但眉宇间英气不减。他今日穿的是亲王常服——紫色圆领袍，腰束金玉带，头戴乌纱幞头。见到四人，他眼中闪过一丝喜色，随即恢复平静，拱手道：“四位道友，久违了。”
他将四人引入书房，屏退左右，又在四周布下隔音结界，这才神色凝重地说：“情况比预想的更糟。”
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