结盟仪式后的蜜月期比江流云预想的更短。短到联邦总部还没来得及把各国使节赠送的贺礼清点入库，渊尘星的舰队就来了。
第一批舰队出现在联邦星域边界是在第七天凌晨。三艘中型巡航舰，通体漆黑，舰身没有任何标识，也没有任何灯光。它们沿着边界线以极其缓慢的速度巡航，从联邦星域的西北角开始，向东偏南方向移动，航迹精确地贴着边界线外侧，最近时离联邦哨站仅零点三光年——刚好是星际公约规定的领空边界，不多一寸，不少一寸。
凌霄然接到紧急报告时，对着星图整整沉默了三分钟。作为联邦防务部长，他经历过与深空议会的全面战争，指挥过多次星际战斗。但眼前这三艘黑色巡航舰让他背脊发凉——它们既不越界也不开火，只是贴着边界线慢慢地走，从西北角走到东南角，再走回来。像一条鲨鱼贴着游泳区的浮标游了一圈，什么都没做，但所有在水里的人都知道那是什么。
第七天下午，第二批渊尘舰队抵达。这次是五艘。第八天，第三批抵达，总数增加到十二艘，舰型从巡航舰升级为重型驱逐舰，漆黑舰身上隐约可见暗金色的纹路。它们排成菱形队形在边界线上巡航，十二艘舰的灵力波动完全同步，同步率精确到小数点后四位，这意味着它们要么是无人操控的自动舰队，要么操控者是一个拥有十二个同步意识分身的怪物。凌霄然把这十二艘舰的巡航轨迹叠加在星图上，发现它们每完成一次完整巡航，巡航半径就向外扩张零点三光年。不是收缩包围圈，是扩张巡航面——渊尘在把联邦星域的边界当成自家后院，一步步试探，看联邦能忍到哪一步。
第九天，联邦召开了紧急安全会议。
“渊尘在挑衅，用的是一种介于战争与和平之间的灰色地带战术。”凌霄然把星图投影在会议室主屏幕上，十二艘渊尘舰的菱形编队正在以肉眼可见的缓慢速度沿着联邦星域边界移动，他的战术笔点了点边界线外侧几个闪烁的红点，“它们不越界、不开火、不通讯。我们所有的外交照会全部石沉大海。如果主动出击，国际舆论会说我们反应过度；如果置之不理，星域各国都在看。”
杨思纯坐在主位上，手指在桌上轻轻敲着。他没有看凌霄然，而是在看颜丙。颜丙坐在会议桌的另一侧，面前摊着一份凌霄然刚递过来的渊尘舰巡航数据汇总。他的表情和平常没有什么不同，依旧是那温润如玉的模样。但永珍端给他的茶放在桌角已经凉透了，杯沿上的水汽凝成了珠子滚落在桌面上，他没有喝一口。
“颜丙前
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