清澜的手指在阿芜后颈上停了片刻。触感温润如玉，皮肤细腻光滑，带着年轻女子特有的微凉——那是荒原上常年缺衣少食的凡人共有的体征，气血不足，末梢循环偏弱，再正常不过。她又仔细探查了一遍经脉，没有灵力波动，没有暗息残留，没有任何不属于凡人的痕迹。她收回手，把阿芜的衣领重新整好，对砂舟虫驯师们说：“谢谢你们了，没事，就是体虚。劳累加营养不良，多休息多吃东西就好了。”她还让黯给师傅们每人一块灵石，师傅们推辞一番收下离开了。
阿芜半躺在担架上，睫毛颤了颤，轻声说了句“给诸位添麻烦了”。霓漪把她扶起来，递过一碗热岩菇汤，她双手捧着碗低头小口小口地喝，乖巧得让人挑不出半点毛病。在霓家姐妹关于昨日争吵的低声复盘里，阿芜始终沉默——只在听到霓漪的名字时手指微微收紧，在听到镜灵的名字时睫毛轻轻颤了一下。就是这些微不可察的反应，让众人在心底悄然站到了阿芜身侧。
等霓漪和镜灵的冷战持续到第三天，连营地里的空气都学会了沉默。霓漪独自去水潭边打水，镜灵远远跟了几步又停下，手里还攥着那根新削的莲花发簪。他想去追她，又不敢。他怕自己追上去她又会说“你连打我的时候都感觉不到”，更怕他连自己追上去是为了什么都说不上来——是道歉，是解释，还是只是想让她不要再难过了。可他本来就是让她难过的人。
阿芜把这一切都看在眼里。太古残魂蛰伏在这具温软的凡人身躯最深处，耐心得不像一个曾被万古封印的黑暗始祖。它很清楚第一阶段的种子已经全部播下——霓漪的醋意，镜灵的沉默，两人之间那条被反复撕扯又无法愈合的裂痕。现在需要的是一次引爆。
机会来得比它预期的更巧。那天傍晚双日交汇，营地外砂舟虫的低鸣从远处传来，空气中飘着刚捣好的药草香。阿芜去水潭边洗草药，端着木盆走得不急不慢。走到岩菇田拐角时她停下脚步——前方不远处，霓漪正从水潭边提着水桶往回走；而她身后，镜灵的脚步声正从营地方向传来，越来越近。
阿芜深吸一口气，端着木盆继续往前走了两步，然后在两人视线的交汇点上，极轻极柔地“摔倒”了。
不是那种夸张的扑倒，而是膝盖先软、身体慢慢往下滑、手指抠住岩壁试图撑住但最终没能撑住的倒法。木盆脱手滚出几步远，草药散了一地，水渍浸湿了她的裙摆。她发出一声极短的、像是被强行咽回去的闷哼，然后咬住下唇，双手撑着地面试图自己站起来。刚撑起一半，膝盖又是一软
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