那片黑沙，谁也不让碰。”
清澜沉默了一会儿，说：“那片黑沙里有什么？”守湖又摇头：“不知道。我只知道她很强。比我和小铃子加起来都强。她守着的东西，一定很重要。”清澜转身看了一眼众人。达把短刀在手里转了一圈，铁木摩挲着工具箱的扣带，敖征的手按在铁剑上，阿沐站在阿芜身后，眼睛盯着湖面。小虎抱着三只小虎，火栗蹲在她脚边，尾巴轻轻拍着地面。清澜转回来，对守湖说：“我们得去。黑沙谷里的东西，价值很大。我们走了这么远，不能在这里停。”守湖在水里沉了沉，像是叹了口气：“我劝不动你们。那就提醒一句，别碰黑沙。公主可以谈，黑沙不能碰。”
天亮后，众人收拾行装，和卡娜的商队告别。卡娜听说他们要去黑沙谷，脸色变了变，但没有多劝，只给他们指了路，又把两皮囊水塞给他们，说：“黑沙谷的水不能喝，那地方的水是黑的。你们自己带够。”清澜道了谢，率队出发。从绿洲往黑沙谷，要穿过一片连绵的沙丘，越往深处走，沙的颜色越深，从金黄变成暗黄，再变成灰褐色。到了午后，脚下的沙已经完全变成了深灰色，踩上去又硬又涩，不像沙，倒像磨碎的旧铁渣。风也变了，从干燥的热风变成一种阴沉的冷风，吹得人后颈发凉。
黑沙谷出现在一片巨大的沙丘背后。谷口极窄，两侧沙壁如刀削，往下延伸，深不见底。谷底看不见，只有一片暗沉沉的黑。清澜站在谷口边缘往下望，感觉那黑沙在蠕动，像活的。她收回目光，对众人说：“进谷之后，不许碰沙。走路踩在石头上，没石头就踩硬底。谁的手都不许伸进沙里。”众人点头，鱼贯入谷。谷底比想象中宽，两侧沙壁高耸，把天光遮得只剩一线。脚下黑沙铺了厚厚一层，踩上去能感觉到沙下有极缓的流动。清澜带着队伍沿谷底一条裸露的石脊往前走，石脊很窄，只容两人并行，两侧都是黑沙。火栗趴在阿芜肩上，火苗被谷底的阴风吹得忽明忽暗。冰原狼走在石脊上，爪子抠着石缝，每一步都极稳。球猫们缩进背包里，小鳄盘在黯脚边，尾巴不敢碰沙。
走了约莫半个时辰，谷底忽然开阔，黑沙退去，露出一片青黑色的石地。石地中央搭着一座极大的帐篷，帐篷骨架是白骨的，布面是黑色的厚毡，门口挂着两串暗银色的铃铛，被谷风一吹，叮叮当当地响。帐篷外站着几个穿黑沙色长袍的人，腰间别着弯刀，看见清澜一行，没有拔刀，只是侧身让开了路。清澜往前走了几步，听见帐篷里传来笑声。一个男人的笑声，极熟，极爽朗。她脚步一顿，掀开帐篷帘子，走了进去
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