恒河以南，华氏城。
暑气笼罩王城，厚重的宫墙也挡不住蒸腾的热浪。孔雀王朝的王宫大殿之内，檀香木焚烧的烟气缓缓飘荡，混杂着供花甜腻的气息。国王达沙拉沙端坐在高位，他是阿育王的孙辈，承继下来的偌大帝国早已不复往日全盛的荣光。北方那场惊天动地的大战之后，王朝被迫与北岸来的域外雄兵缔下和约，年年输送财货，换取恒河这一道天险作为边界。
今日，他召集曼特里、森那帕提，还有王室的普洛希塔，于曼特里帕里沙德御前大臣会议之上议事。细作刚刚自恒河北岸返回，带回阿育陀城汉营最新打探到的全部情报。
细作匍匐在地，一字一句禀报。
“陛下，北岸阿育陀城，数十万大军屯驻。总领之人名为折兰骨，胡人出身，是对方的节度使。可那数十万兵卒大多是汉人，他并非毫无约束。侧旁设有节度副使许衍，深得汉家将士之心。另有卜枭，同样生为胡人，自小在汉地长大，心向着万里之外邯郸的那位帝王，手握一支独立劲旅，可直接向天子递送密报。还有悍将乌桓烈，统领三万胡骑，与折兰骨最为亲近。”
细作退下之后，殿内久久无声。
达沙拉沙抬眼看向阶下诸人，语声带着疲惫。
“恒河以北的强敌，兵锋曾经直抵此城门外。这么些年岁岁输送金银绸缎，国库日渐空虚，可只要对岸数十万雄兵尚在，我孔雀便不敢放下戒备。诸位今日，可以说说，长久之计该当如何。”
曼特里上前一步，躬身行礼。他是王朝最善谋划的重臣，眼底藏着深思。他开口，言语间自带南国谋士独有的婉转，时不时引述神与宿命。
“陛下，婆楼那、因陀罗护佑我孔雀。神力无法直接挥刀替我们击退北岸的大军，但智慧可以。我们年年送去贡物，世人皆以为，只是我们用财宝买来和平。可财宝若是用对地方，便是搅动敌人内心的毒药。”
“细作探明，北岸军营本就裂痕暗藏。胡将、汉将各有猜忌，邯郸的君王手握远隔千山的权柄，对外姓执掌数十万重兵，必然日夜提防。这一回，今年渡河的岁贡，我们不妨重新分配。寻常财物分给汉营诸军，而最珍贵的珠宝、上等的锦缎，单独分出一份，特意赠予折兰骨，再额外赐下厚礼给乌桓烈与他麾下的胡骑。”
此言一出，殿内微微一动。
曼特里继续缓缓道来：
“外人看去，只会以为是我们感念折兰骨促成停战，厚待于他。可消息一旦在汉营传开，数十万汉家
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