休屠部自有一片营区，在大军连片营地的东侧。整座西征大营层层排布，各部营帐一圈圈向外铺开，天可汗赵括的中军大帐安在最中心，被数万甲士环护。谷地四处广布哨卡，哨骑远撒至数里之外，提防大夏守军趁夜下山劫营。
暮色漫上山崖，山风裹着谷里的寒气吹过连绵帐篷。
乌鞮坐在自己帐幕的木门槛上，抬眼遥遥望向乌尊达拉要塞。那道石垒雄踞山巅，轮廓在昏暗中像一头蛰伏的巨兽。他望着远山，思绪飘回千里之外休屠部的草场，想起帐中等他归去的妻儿，心头沉沉。
脚步声走近，他贴身的族人亲卫捧着皮囊过来，皮囊盛着刚从山涧打来的清水。亲卫蹲下身，把皮囊递到乌鞮手边，又将肉干与麦饼摆在地上。
乌鞮伸手接过，就着清水撕咬坚硬的肉干。
亲卫侧头望一眼远处黑沉沉的隘口，低声开口：
“乌鞮，这关怕是难打。今日只是试探，便折了咱们十几个族人。倘若天可汗下令全力强攻，休屠部，怕是要埋在这里许多儿郎。”
乌鞮慢慢嚼着肉干，目光依旧凝在山巅要塞，片刻才缓缓答话：
“征战，哪有不死人的。”
他顿了顿又道：
“部族送我们出来，不是来安逸放牧。不破这道关口，大夏那些富庶城邦，我们摸不到分毫。”
次日清晨，谷地晨雾未散。传令骑士驰入休屠部营区，送来号令，召乌鞮前往中军将台听训。
乌鞮心头一紧。他身为千长，这是头一回走到中军核心，近距离面见天可汗。既有一丝期盼，心底又沉甸甸悬着忐忑。他清楚，今日不是昨日试探，真强攻的军令，多半便要在此处颁下。
他整理好皮甲，随一众受命出征的千夫，踏着晨露往中军方向行去。
几十名各族千长陆续汇集将台之下，汉军、匈奴、辽胡、乌孙的部族头领并肩而立，人人肃静。
将台由夯土垒起，高高耸立于大营正中。乌鞮随着众人抬头仰望。
高台之上，赵括一身戎装，金盔映着初升朝阳，金甲熠熠。
在乌鞮眼中，天可汗的样貌和草原上那些粗粝凶悍的首领全然不同。面容英武，身形沉静，看着竟如同中原饱读典籍的士人，可周身散出的威严，压得台下无人敢随意喘息。
将台两侧，羽林卫甲士层层环立，长戈如林，目光如炬，护卫着高台。
译官侍立在赵括身侧，专司转译胡语，好叫台下匈奴、辽
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