。前路尚远，万万不可让队伍困于缺水。”
第三日的山路愈发磨人。皮囊中的存水已经所剩无几，队伍里的驮马最先扛不住干渴。几匹矮马脚步虚浮，不再肯主动迈步，士卒只能扬鞭轻催，勉强拖拽着继续前行。所有人心里都悬着一块巨石，若是再寻不到活水，不用大夏的哨卒来攻，干渴便能先放倒这支两百人的死士队伍。
那几名专司辨水的士卒不敢松懈，一路低头仔细搜寻地面痕迹。他们避开乱石裸露的光秃山脊，紧盯地面兽径。野兔、岩羊往来踩踏出来的细碎足迹，在软土上蜿蜒向山谷深处。几人顺着兽迹悄悄往下探，穿过一片密匝的矮灌，终于听见了微弱的叮咚水声。
一处隐蔽的岩间小泉，藏在巨大崖石的阴影之下。泉水自石缝缓缓渗出，汇成一汪浅潭。
探水的士卒连忙折返，低声向乌鞮报信。全队闻言，压抑不住心底的狂喜，却依旧严守号令，不喧哗，不举火，缓缓往泉边移动。
这汪泉眼不大，勉强够两百名勇士饮水，还得供给驮马。马匹早已渴极，一嗅到水汽，不等士卒牵引，便争先往前挣。众人有序分列，先取皮囊盛水，再牵驮马依次到潭边饮水。
乌鞮看着这几名辨水的勇士，低声开口。
“今日全靠你几人，立下大功。若无这眼泉，我等尽数困死在这深山。”
众人抓紧时间，将所有皮袋灌满泉水。乌鞮又传令众人节约用水，后续路途依旧凶险，不可肆意挥霍。短暂休整完毕，队伍重新收拢行装，继续向着群山深处迂回。
第四日正午，队伍拨开一片浓密的矮灌，终于望见那道山脊。
乌鞮派出去探路的士卒快步折返，低声报来喜讯。此处崖壁坡度尚可，岩缝密布，足以供人徒手攀援，更紧要的是，山脊之上不见敌哨、没有烽燧。此处不在大夏斥候监视范围，正是他们苦苦寻觅的翻越山口。
可喜悦转瞬便被难题压住。
水囊之中存水又消耗大半。驮马断然不可能攀上这道崖壁。若是弃马，人翻过山脊，关内一侧有没有水源，无人知晓。一旦那边无水，两百人困死在关城内侧。
乌鞮静坐石上，沉吟良久，做出决断。
“驮马无法攀崖，不能随我们入关。多余辎重尽数舍弃，每人只背负干粮、皮甲、刀弓箭矢。”
“取几匹驮马宰杀，收集马血，马肉，分装入已空皮囊，其余马匹，尽数驱散，赶入深山，任其自行奔走，不可留在此处嘶鸣，泄露踪迹。”
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