军令传至工部匠营，无半分缓冲余地。三十日工期，赶造五十架大夏扭力炮的命令，伴着加倍赏银的许诺与军法处置的雷霆威慑，层层压落到每一个工匠、民夫与石匠身上。营中昼夜不息，炉火映红半边行营，斧凿铿锵、绞盘吱呀、木料磕碰的声响从破晓直续深夜，没有片刻停歇。
匠营两位头领心里都揣着一本明白账。五十架炮分两极规制，是赵括亲口定下的铁律：三架精品扭力炮，务求百步之内定点落弹，架体、兽筋、铁销、石弹无一可敷衍，是破城攻坚的核心利刃；余下四十七架只求速成，用以城头压制，规制稍宽，却也绝不容粗制滥造、虚应差事。赵括治军向来言出必行，当众严明，但凡有工坊敷衍偷工、器械不堪用者，无论头领工匠，一律按贻误军机论处，尽数斩于营门。重赏在前，极刑在后，无人敢存半分侥幸。
可军令严苛，抵不过造物循理、人力有穷。急伐的硬木尚未彻底风干，肌理潮湿，承压极易开裂；征集而来的牛筋兽腱仓促浸泡捶打，松紧不均、韧度参差，预紧扭力之时稍有不慎，便会骤然崩断。采石场外，数百石匠昼夜凿磨圆石弹，为适配炮槽规制，每一枚都要打磨得规整圆润，众人虎口震裂、掌心磨烂，废石堆越积越高，大半石料皆因精度不足尽数作废。
赶工的混乱与凶险，日日在匠营上演。连夜拼装的炮架，曾因湿木承压不均骤然断裂，崩飞的木棱当场砸伤两名辅兵；紧绷的兽筋束骤然滑脱，抽伤值守的年轻工匠，伤者血流不止，只能草草包扎，无人敢言歇息。加倍的银钱悬在眼前，可所有凶险劳损、伤残苦楚，终究由最底层的匠人民夫默默承担。王侯军令一纸，攻城宏图百丈，落到实处，从来都是寻常百姓的血汗筋骨。
营中乱象，从来不在军令严苛，而在层层重压之下无处疏解的人间苦楚。
白日炮架崩裂受伤的两名辅兵，一人小臂木碎骨裂，已然废了劳力。夜色刚落，伤者妻儿便挎着粗布包袱，蹲在匠营督办帐外，不敢哭嚎，只低低叩求抚恤粮钱。
督办校尉立在帐门口，望着地上佝偻的人影，面色紧绷，满心烦躁无处发作。
他心里比谁都清楚。
天可汗加倍赏银的军令人人皆知，可那是整机完工、验收合格、破城建功之后的总账赏赐。如今五十架扭力炮未成一架，工期才刚刚起步，府库分文未拨。
帐外妇人低声开口，嗓音沙哑：
“官长，人残了，往后做不得力活。家中老小等着糊口，总不能伤人白伤、卖命白废。”
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