开伯尔山口南段，一条宽阔河谷顺着山势铺开。
有山溪从高处淌下来，水源充足，正是大军屯扎的好去处。
十几万孔雀军沿着河谷两岸安营，一座连一座的营帐顺着水岸排出去很远。哨骑一拨拨往来巡山，路口立起木栅、堆上石垒，处处透着刚打过败仗之后的谨慎。
中军大帐就设在河谷一块地势稍高的台地上，能俯瞰大半营地，也能望向通往山口隘道的方向。
帐内，森纳帕提一身甲胄，正站在一张简易地形图前出神。
前些日子闯关受挫、损兵折将那股闷气，这些天一直压在他心头。这些时日他一面收拢败卒、等候国内送来新的补给，一面不停派人往北探哨，心里还免不了暗暗怨着折兰骨。
直到传令官低头走进来，双手捧上一封来自王城、国王达沙拉沙亲笔手书的帛信。
森纳帕提伸手接过，指尖抚过封泥，拆开细细读完。
帐中一时安静。
他慢慢长吐一口气，紧绷的肩膀松了些许。
信里没有苛责他战败，只有抚慰。国王告诉他，折兰骨并非有意坐视不救，而是他那支队伍眼下正经历大乱：折兰骨为稳住局面，已经接连诛杀了一批不听号令、私下异动的将领，正用雷霆手段强行整顿军心，暂时抽不开身前来会合。
森纳帕提把帛信轻轻放在案上。
他带兵多年哪里不懂。
一个叛将，领着一堆旧部降卒，底下人心本来就像一堆干柴。要压得住，有时候只能杀一些军官。
从道理上，他能想通：不是折兰骨不想来，是他不敢带着一支随时可能哗变的部队往隘口里送。
这么一想，前次不是只有他一人在死扛。那份憋了许久的委屈与怨怼，总算散了大半。
他抬眼望向帐外河谷连绵的营寨。
十几万大军在此扎驻，一来就地休整，养足气力等待时机再向西北进发驰援兰市；二来守住这山口南段，不让赵括那边分出一支兵马顺势冲下来，直扑孔雀的平原腹地。
败而不退，守以待时。
他抬手唤来帐外亲兵。
“传我命令。”森纳帕提说道，“各营继续加固营垒，多派哨探盯着山口方向。传令下去，好好照看伤卒，粮草按份分发，不许苛待。”
亲兵应声退出去传令。
帐外风掠过河谷，远处隐约传来士兵呼喝、战马嘶鸣。
森纳帕提重新看向地形图，
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