兰市行宫
一连数日，每当日间军务处置完毕，赵括便传塞拉入殿。几番夜谈下来，二人早已没有初见时的拘谨，烛下听史，成了征伐休整期难得的松弛。万里远征，久离中原，终日面对军报降臣，难得有这样一人，既能讲域外霸业掌故，又赏心悦目，赵括心中自有偏爱，却依旧不曾荒废军政，白日里西域都护府、归附部族、新王册立诸般要务，件件仍亲自定夺。
这一夜烛火如常，塞拉入殿侍坐。
赵括开口，接续前一夜的话头。
“昨夜你讲亚历山大东征，讲得很好。他起家的那个国度，便是马其顿？”
塞拉轻轻颔首。
“正是，马其顿本是极西半岛北隅的邦国，国土不算广袤，民风尚武，世代以耕猎从军为生。国中贵族多习战阵，正是从那时起，打磨出那套马其顿方阵的战法。它南面便是希腊诸城邦，城邦林立，一城一国，雅典善商贸，斯巴达重武勇，早年马其顿一直受这些强邦压制，直到腓力在位，才整军经武，压服希腊诸邦，为亚历山大东征打下根基。”
赵括沉吟片刻，继续追问。
“那马其顿之外，更西的那处罗马，你此前只提过名字，如今它是何等情形？”
塞拉语声平稳，缓缓叙说。
“罗马立国于意大利半岛，乃是共和之制，并无世袭君王，由元老院掌国政。这些年它吞并半岛上各部族，整合周边城邦，军力日盛，扩张之心极重，步步向外拓土，野心不小，已然是地中海东岸不可轻视的新起霸主。”
“它的敌手，便是隔海的迦太基？”
“正是。迦太基乃是腓尼基人所建，立国北非沿海，精通航海，商路遍布地中海，财货丰足，水军冠绝一方，海外殖民地遍布各处。罗马想要出海争雄，早晚与迦太基起大战，两强隔海对峙，迟早要争地中海的霸权。”
烛火静静摇曳，听完罗马与迦太基两强对峙的故事，赵括稍作停顿，又继续发问。
“亚历山大盛年骤然离世，偌大的江山，后来又落进何人手中？”
塞拉缓缓开口。
“他走得太过仓促，没有定下继承人。昔日一同东征的大将各自手握重兵，谁也不肯臣服旁人，庞大的帝国立时四分五裂。诸将彼此攻伐，瓜分万里疆土，塞琉古便是其中势力最大的一位。他拿下东方大片土地，建起塞琉古帝国，管辖从波斯一直到兴都库什以北的广袤地域，我们大夏之地，早年便归塞琉古统辖。”
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