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在圣日耳曼德普雷的一家小酒馆里，几个来自巴黎大学的年轻学生正在高声争论。
他们都是激进的共和派，有人参加过布朗热将军的集会，有人在报纸上写过抨击政府的文章。
「你们看懂了没有？」一个叫加斯顿的年轻人拍着桌子说，「这个家就是一个小型社会！」
旁边的人停下来看着他。
「格雷高尔能挣钱的时候，他是有用的工具，家里靠他活着。他变成甲虫以後，不能挣钱了，他成了废物、没用的工具。
等到他连废物都不是了，他就成了敌人。父亲用苹果砸他，不让他走出那个小房间。为什麽？因为他影响了全家的体面。」
「说得对！」另一个人附和着，「资本家对工人也是这样。能干活的时候，给你工资；你干不了了，就把你赶出厂，让你去死。
格雷高尔比被赶出去还惨，他是被关在屋子里等死！」
「所以索雷尔写的根本不是什麽变形。」加斯顿高喊着，「他写的是阶级。」
几个人都沉默了一会儿，加斯顿端起酒杯喝了一大口，然後把杯子狠狠磕在桌面上：「所以我们必须改变这个社会，必须！」
「怎麽改？」同伴问。
加斯顿目光灼灼地看着所有人：「布朗热将军会领导我们的……」
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的篇幅不长，在经历了三个新房客入住、妹妹演奏小提琴等一系列风波之後，格雷高尔·萨姆沙，终於死了。
死因是父亲的苹果造成的伤口感染，加上长期的饥饿和虚弱。
莱昂纳尔在这里的笔触异常平淡，仿佛在写「今天的天气不错」，或者「你的帽子很漂亮」，完全是一个无情的旁观者。
而格雷高尔，甚至在死之前，已经接受了自己是家里的负担的观念——
【他的背碰到了腐烂的苹果，苹果的霉烂点波及周围。他带着爱心和感动回忆家庭，并坚定地认为他必须从这个家里消失……
他陷入了空洞而安静的沉思。教堂已第三次敲响了晨钟，黎明开始了……他的头无意识地完全地低垂，已经鼻息奄奄了……】
最後还是家里的女佣发现了死掉的格雷高尔——
【大清早女佣来了……往常一样，先去格雷高尔的房间简单地看一眼……她将长扫帚拿在手中，想将格里高从门里往门外扫。……但格雷高尔此时已无反应……女佣在黑暗中大声叫喊：「你们来看一看，死
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