傍晚时分，五名僧人气喘吁吁地逃进了一座村子。
村口的老槐树下，一头瘦驴拴在石槽边，耷拉着耳朵嚼干草。夕阳把树影子拉得老长，一直伸到半掩的柴扉。
况普天正坐在佛堂里的蒲团上，面前一张供桌，供着一尊弥勒佛像。
此像不是惯常见到的那种袒胸露腹的笑脸，而是白莲教里传的“转世弥勒”，手持莲花，面目庄严，像前点着三炷香，青烟嫋嫋。
他三十来岁，光头，穿一件灰色僧袍，料子粗糙，洗得发白一一其实白莲教并不用剃度，完全可以在家修行，只不过况普天初来江东时并非以白莲教的名义传道，而今根基稍稳，却也习惯了之前的形象，懒得改了。
此刻他手里捻着一串檀木佛珠，珠子磨得油亮，每一颗都刻着“弥勒下生”四个蝇头小字。屋内还坐着七八个信徒，有男有女，都是附近村子的，穿着补丁衣裳，神色虔诚。一个老妇跪在蒲团上，嘴里念念有词，磕头时额头顶着地面，迟迟不肯起来。
况普天捻着佛珠，声音不高不低，带着江西口音：“未来佛（弥勒佛）慈悲，下生人间，度脱众生。如今胡元气数将尽，正是大夥齐心攒功行的时节。功行够了，弥勒佛便来接引，往生净土，不受那苦楚”话没说完，院子外头传来急促的脚步声，伴着压低的喊声：“普天师父！普天师父！”
况普天眉头一皱，捻佛珠的手停了。
门被推开，五个人鱼贯而入，个个气喘吁吁，满头大汗。
为首的那个法号叫觉空，是况普天在淮西发展的弟子，算是彭祖师彭莹玉的徒孙。
觉空的年纪只比况普天小一岁，原本是个木匠，因得罪了官人而入教。
此刻他僧袍上溅着几点暗红，袖口撕破了一截，露出里面的夹袋一一袋中藏着一把短刀，刀鞘还在，刀上沾着没擦干净的血。
其余四个也都狼狈不堪，有两个脸上青一块紫一块，一个走路一瘸一拐，还有一个背上背的包袱歪歪斜斜，里面硬邦邦的，像是裹着什麽东西。
信徒们见状，都惊住了。老妇抬起头，嘴巴大张，忘了合拢。
况普天面色不变，先朝信徒们摆了摆手，声音平和：“你们先回去，明日晚课再来。今日的功课各自在家补上，多念三遍“南无弥勒下生佛’。”
信徒们不敢多问，纷纷起身，低头从五个僧人旁边挤过去，出了门。
最後一个走的汉子回头看了一眼，况普天微微摇头，那人便赶紧把门带上
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