腊月二十六，一叶扁舟离开了东关渡，进入长江之後，逆流而上，往金陵方向而去。
当天下午，船只行经真州附近江面时，似乎听到了岸上传来的隆隆炮声。
不出意外的话，这是元军在大举围攻真州城。
真州虽然濒江，但毕竟不是真的就建在长江边上。
似乎很早以前，其城墙南距长江一里，可以说非常近了，但到了这会，真州城离长江已经有五里了。不得已之下，只能在江边建立码头，同时疏浚河道，使码头与城池连通一江水涨潮时，船只可上溯五里，直抵城下。
也就是说，此刻的真州城，大概已被团团围住了，就连城南都有敌兵。
当然，以上只是幕府驱使官虞宏的猜测，他虽然一直在幕府厮混，听惯了各种军略，但并不会打仗，故只是瞎猜罢了一其实他没猜错，真州城真的已经被围上了，且已经开战数日，双方各有死伤。
负责护送他的是盛业商社的一艘运河船，船工们亦紧张地看着江北的战事，私下里议论纷纷。没办法，他们能吃饱穿暖，全赖盛业商社发下的工钱，一旦幕府垮台，商社就没了，他们自然也会生计无着。
船只慢悠悠地前行着，入夜之後，已然逼近瓜步附近。
夜色之下的瓜步城外火光冲天，大批攻城器械被付之一炬。但元军似平没有停手的意
思，喊杀声穿过江滩，被寒风带到了江面上。
「靠近点。」虞宏催促道：「去了金陵，万一梁司马问起江北战局，我还得回答呢。」
老船工嘿嘿一笑，道：「小官人胆略不小，好嘞。」
说话间，船只微微转向，慢慢靠近了瓜步码头。
这下看得更清楚了。虞宏发现城外的起火点不止一处，似乎在城北和城南都有熊熊大火燃起，城北的应该是元军攻城器械，城南的则是码头了。
「完了，码头被烧，将来船只靠岸就麻烦了。」虞宏失声叫道。
老船工眯着眼睛看向对岸，道：「其实还是可以靠岸，就是登陆时麻烦一点，要趟过浅滩。」
「那不成活靶子了？」虞宏说道。
老船工没回答，但意思显然很明白，就是活靶子。如果烧了码头还和以前一样，那谁还建码头，闲得慌吗？
「唉，秦副使危险了，不如早撤。」虞宏一拍大腿，说道：「元军不是拓跋焘，不会放过背後的城池不顾的。」
「小官人，拓跋焘是谁？」老船工问道。
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