暮色四合，最后一缕天光被灰暗的云层吞噬。青石村在经历了一整日的忙碌后，暂时陷入了一种疲惫的宁静。临时医棚里，伤患大多已安置妥当，柳青丝正带着两个妇人清理着用过的纱布和药渣，空气里弥漫着浓重却不刺鼻的药味。村西头，引水渠的主体已基本疏通，浑浊的积水退去大半，露出泥泞的地面和部分残破的屋基，萧云安排了几人轮班看守水源和警戒，其余人则回到晒谷场简陋的窝棚休息。
萧云没有休息。他站在晒谷场边缘那棵半倒的老槐树下，阴影将他大半个身子笼罩。日间村民自发形成的互助体系，虽然让他看到了一丝凝聚的希望，但铁掌门如同跗骨之蛆，赵天雄的威胁绝非空谈。昨夜那五名黑衣探子只是前奏，真正的风暴还在后面。他需要更多的情报，需要知道赵天雄的具体计划和兵力部署。
他的目光锐利如鹰隼，扫过渐渐暗下来的村落、远处的山峦，以及偶尔扑棱着翅膀归巢的飞鸟。听雨楼擅长驯养信鸽传递消息，铁掌门亦有其独特的联络方式。白日里人多眼杂，有些东西不易发现，唯有在这种将夜未夜的时分，一些隐藏在平静下的暗流才会悄然浮现。
忽然，他的视线定格在村后那片黑黢黢的松林上空。一点灰影正以极快的速度从西北方向掠来，轨迹笔直，不似寻常鸟类盘旋觅食。那是一只信鸽，飞行姿态稳健有力，目标明确。
萧云眼神一凝，身形微动，如同融入夜色的鬼魅，悄无声息地沿着村舍的阴影向松林方向疾掠而去。他速度极快，却又没有带起一丝风声，几个起落便已接近松林边缘。
那信鸽果然降低了高度，眼看就要投入林中。萧云屈指一弹，一枚小石子带着细微的破空声飞射而出，精准地打在信鸽一侧的翅膀根部。那鸽子吃痛，发出一声短促的哀鸣，飞行轨迹顿时歪斜，扑棱着向下坠落。
萧云足尖一点，身形如大鸟般腾空，在那信鸽即将撞上树冠的前一刻，稳稳地将其捞在手中。鸽子在他掌中挣扎，咕咕叫着，腿上绑着一截细小的竹管。
他没有丝毫犹豫，捏住竹管两端，微一用力，将其掰断，取出里面卷着的薄薄纸条。纸条上空无一字。
萧云并不意外。江湖传信，多用密写之法。他捏着纸条，身形再次隐入树林更深的暗处，寻了一处背风的岩石后蹲下。他从怀中取出一个扁平的皮质小囊，打开，里面是几样零碎物件，其中有一个小巧的瓷瓶，装着半瓶无色无味的液体——这是他早年行走江湖时备下的明矾水，专用于显影。
他将纸
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