景和十五年，元月六日，过午。
苏州府衙后堂，炭火正炽。
京都宣旨天使已去半时辰。
何彦明据主位，手捧冷茶一盏，面如死灰。
今日这道圣旨，他候了三日，候了六日，候了整整一岁之末。
自腊月二十九，朝会音信传至苏州，他便引颈而待。
待朝廷裁断，待天子朱批，待悬顶之刀落下。
初以为，刀落别处。
至圣旨读罢，方才豁然而悟.....
此刀，已落于己颈之上矣。
........
一道圣旨，名调已定。
留其任，而权削过半。
存其名，而柄已尽失。
这比直接罢了他，还要狠上三分。
若是罢了，他尚可携万民伞，体面而去
于苏州百姓的挽留声中，全身而退。
可如今……
人犹在苏州府衙端坐，而苏州府的事，已与他再无半分干系了。
.......
“大人，茶凉了。”
谢临坐于客位，持盏而言，语气淡淡。
他今日着一袭石青色直裰，外罩银灰鹤氅，发以一木簪绾之，周整端然。
神色如常，不见半丝慌乱，亦无半分焦虑，嘴角犹挂着一缕笑意。
何彦明抬起头来，望着谢临，嘴唇翕动，声音发涩。
“道安，圣旨所言……你都听见了？”
“下官忝为苏州通判，自然听得宣旨。”
“那……”何彦明双手撑着额头，声音发颤
“那魏逆生尚未至苏州，我便已成了半具空壳。
账册要交出，仓场要交出，漕运要交出
我这个知府，还有什么？还剩下什么？！”
“万民伞。”谢临道出三字。
何彦明抬起头，目视谢临，神情复杂。
“道安，汝此言……”
“是为慰我，或是讥我耶？”
“皆非也。”谢临摇头，端起茶盏，徐徐啜了一口
“下官不过陈述一桩事实罢了。
大人手中，尚有万民伞。
只要伞还在，魏子便不敢动大人分毫。”
何彦明默然良久。
他自然知道万民伞的分量。
此乃护身之符，挡箭之牌，亦此棋局之上
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