景和十五年，三月二十日，雨霁。
故苏运河之上，水汽氤氲，云低燕湿
柳暗桥孤，桅樯影绰，橹声咿呀，不复前日肃杀。
......
苏州府衙，后堂。
魏逆生据案而坐，手边摊着最后数册待核的抄没账目。
张载侍立一侧，绿袍犹溅泥点，显是刚从城外仓廒赶回。
二人之间，横一方案几，几上陈敞口木匣三只.......
左贮银锭，中蓄珠玉，右叠地契。
三匣并列，三面明镜
皆照见苏州商贾数年间的贪恐。
“子安。”
张载声含风尘，语带微哑：
“城外几处庄子，已清点完毕。”
言罢略顿，复续其辞：
“合城内铺面、宅邸、粮仓，计银一百七十余万贯，田产八千余亩。
另有字画古玩百余箱，尚未估折。
其数虽未及你先前所料，然已足令陛下御笔圈点。”
“够了。”魏逆生搁下笔，指叩账册。
“苏州一地，能有此数，已是朝廷数年未见的进项。
再多，便是刮骨抽髓，反倒不美。”
说着，魏逆生语声微沉，抬目望向张载，
“诸商之中，被抄没者凡几？”
“三十余户。”
张载应声，自袖中取出一纸名录展开：
“与何彦明暗账往来最密者六户
与织造局采买有勾连者四户，余者乃寺中私账单列名目、数额尤巨者
均已封门锁库，人犯押于府衙后牢。”
“未动者呢？”
“大小商贾二十余户，多与永丰号往来而不曾直接分赃者。
另数十小贩，营生仅足糊口，与案无涉，我已命人一概免查。”
魏逆生闻言，眉皱稍散，显是对此处置甚为称意：
“善。”
“雷霆手段不可废，霹雳之中须存一线生机
方为朝廷法度，亦是你张子厚顾惜民力之道。”
言毕，魏逆生起身缓踱，问道：
“子厚，你说，这三十余户一抄，苏州城的米价，会涨么？”
张载一怔，未料有此一问。
于是沉吟片刻，如实答道：“会。”
“永丰号虽未动，然其余粮商或抄或拘，市面粮米顿减
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