申时正刻，春阳已斜。
北会同馆之庭，廊下数名契丹亲卫踞坐，操土语闲话，间杂笑骂在空旷院落中荡而又散，不复午间肃然。
正厅之外，刘敏负手立于阶前。
一袭绯袍素带，面上挂着礼部堂官惯有的温和笑意，不浓不淡，恰如其分。
“一股怪味倒真不习惯……”
正思量间，院门处靴声橐橐。
刘敏侧目望去，唯见一绯袍身影正跨槛而入
身后随从二人，步履从容，神色沉凝。
“呵，他来此做甚？”
此人，刘敏自然识得。
户部右侍郎齐昭，寇元门下最得力之人。
不多时，二人相遇，目光相接，随即不约而同浮起客套笑意。
齐昭先拱手：“刘侍郎，倒是巧了。”
“何来巧说啊？”刘敏还礼，笑意未减
“齐侍郎不在户部值房，怎么有闲情到北会同馆来了？”
说看略顿，目光在齐昭身后一扫，复落回其面上
“莫非是替寇阁老核算蕃使贡单？”
“刘侍郎说笑了。”齐昭不接这话锋，只笑道
“户部核计天下钱粮，蕃使贡物既是朝廷进项，自然该过一过目。”
“啧，倒是刘侍郎.....”齐昭目光在馆舍正厅方向一掠
“怕不是替沈首辅来看‘人’的？”
刘敏笑意不变，目光却沉一瞬，随即恢复如常。
正待接口，厅门自内拉开，馆吏躬身而出，先朝刘敏施礼
“刘侍郎，契丹使臣望请见。”
又转向齐昭，略作踌躇，方道
“齐侍郎，党项使臣望请见。”
齐昭眉梢微动，与刘敏交换了一个极短的目光。
二人心中皆明：此邀绝非巧合。
耶律齐与野利旺荣午间密谈不过半个时辰
此刻便同请二人入内，分明是要看大周朝堂两股势力如何于蕃使面前表露深浅。
刘敏略作沉吟，侧身抬手：“齐侍郎先请。”
齐昭亦不推让，拱手道了句“那便叨扰”，迈步跨槛而入。
刘敏随后，步履从容如旧。
......
贡使住进南北会同馆后，馆门日常上锁，一切活动皆在馆内
没有礼部主客司准许，不得私自出馆闲逛，往来街市，结交外人。
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