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王承既退，太子犹立殿中，闻帝旨森然，心为一动。
于是问道：“父皇，儿臣有惑，敢请一言。”
“说。”
“沈、魏二臣，皆国之重器，父皇护之，儿臣识之
方公之死，父皇命三法司穷治，儿臣亦识之。”
太子的声音顿了一下，像在斟酌用词，“可儿臣想问，若查到最后........
犯罪的人，乃朝中之臣，乃至父皇平昔所亲信者，父皇又将何以处之？”
周景帝目注太子，良久，缓声道：“衡儿，且坐。”
“朕今夜，有几句话，原也是要与你说的。”
太子敛衣就座。
帝则道：“你问朕，凶若在内，朕当如何。”
“朕先反问你一句：朕之所以护沈端，护魏子，其故安在？”
“以他们是父皇之臣。”
“没错。”帝点头，声渐重，“衡儿，为帝者，断不可使群臣有‘岌岌不可终日’之心。
臣若日惧斧钺，则必以全命为先，以尽职为后。
使满朝之人，人人股栗，唯恐一旦获罪，则朕案头之奏，将不复有直言。”
帝稍顿，又引经道：“《论语》有云：‘君子坦荡荡，小人长戚戚。’
朕欲得者，满朝坦荡之臣。
若朕使之戚戚，此非臣之罪，乃朕之失。
故护沈端、护魏子，所护者非二人之命，乃此朝堂之风。
风一丧，则虽百沈端、千魏子，亦不能支大厦于将倾！！”
太子沉默。
“再说那碗药。”帝声转低，若冰入盏，“衡儿，你要谨记。”
“朝堂之上，可容党争，而不能容暗杀。
沈端与魏子，寇元与清流，他们斗得再凶，刀都在明处。
明刀好防，明局好解，朕看得见，也驭得住。
唯投药者，刃在暗中。
朕目不能及，则此刃，方为天下至危之刃。”
“衡儿，你想想，方祁死了，下一个是谁？沈端？魏子？还是朕？”
帝目色沉冷，字字含霜：“以阴害为术，以杀人为谋，此风一起，朝堂即江湖。
今日汝鸩我，明日我刃汝，则谁敢为朕守塞？谁为朕理财？谁为朕治此天下？”
“《孟子》云：君之视臣如手足，则臣视君如腹心。”
皇帝望着太子，目光如潭
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