景和十六年，二月二十八，宁夏。
风自贺兰山口灌入，卷黄沙，打镇旗。
中军大帐，周铨坐案后，面色比帐外天色更沉。
案上，摊军报三份。
首份：斥候来报，党项轻骑越横山旧道
于红柳沟一带转三日，烧二堡，掠边民牛羊百十头，伤七人，掳二人。
次份：党项游骑出没定边、花马池一线，窥我边墙，探马一日三至。
三份……
周铨取第三份军报，复阅一遍。
这是西安镇国将军许震军令，昨夜才至，朱红大印，字字冰凉：
“朝议未定，恐启边衅。各镇谨守关隘，不得擅出一兵一卒。违令者，军法从事。”
后有许震亲笔一行小字：【我知东宁侯素来刚勇，然此非刚勇之时。望公体谅，勿动。】
“勿动.....”
周铨盯着那“勿动”二字，忽然，一巴掌拍在案上。
“放他娘的屁！”
军报、茶盏、齐跳起来，茶水溅了一案。
“勿动？”他霍地站起来，在帐里来回踱步，盔甲的甲叶子哗啦啦地响
“他许震坐在西安城里，隔着八百里的火炕，跟老子说勿动？！”
“党项的探马，都他娘的摸到边墙根底下了！
烧的是老子的堡子，抢的是老子治下的百姓，掳走的是老子的百姓！”
“他让老子勿动？！”
“侯爷！”帐外闻声赶进来一员副将，正是郑虎，见这情形，连忙把帐帘放严实了，低声劝道
“侯爷息怒！许将军也是奉命行事......
朝议未定，谁先动兵，谁便担这启衅的罪名。
打赢了没功，打输了有罪，何苦来哉？”
“咱们忍一忍。党项的探马，探几日，也就退了。”
周铨猛地转身，瞪着郑虎，瞪得那七尺的汉子，不自觉地退了小半步。
“郑虎，你跟了我多少年？”
“回侯爷，八年。”
“八年！”周铨道，“八年，你还说出这种怂话！”
“你以为那帮狼崽子是来干什么的？逛街的？！”他一把扯过案上的军报，几乎怼到郑虎脸上
“烧堡子，抢牛羊，掳人，这是试探！”
“什么叫试探？就是拿刀尖，捅你的心口窝，看看你是喘气的，还是死的！”
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