俗，取缔民间私自收留的无籍僧人；严禁寺院私自收纳童子沙弥、私度弟子。
针对佛门从业人员鱼龙混杂的乱象，下令凡原本为百工杂役、身怀技艺却遁入空门避役避税者，以及不守戒律、奢靡放纵、作恶扰民的僧尼，尽数强制还俗，回归民籍、承担赋税徭役。
同时严格限制僧尼私蓄奴婢的特权，打破寺院肆意占有劳动力的乱象：规定僧人最多留奴仆一人，尼姑最多留婢女二人，超额奴婢全部没归官府、编入民籍。
自此，无序扩张的佛门人口与特权，首次受到朝廷的强力约束。
会昌三年：波及外来宗教，取缔摩尼寺院
会昌三年（843年），抑佛范围进一步扩大，波及西域外来宗教。彼时回鹘信奉的摩尼教在中原广为传播，建有大量摩尼寺院，依附藩镇势力、隐匿人口财富。武宗下诏废除天下摩尼大慈恩寺，诛杀在华摩尼师，将所有摩尼寺院的田宅、财物、粮食尽数没入官府，彻底肃清摩尼教在中原的传播根基。
同年，朝廷持续收紧佛教管控，禁止寺院随意供奉圣物、蛊惑民众，为后续大规模拆寺汰僧铺垫基础。
会昌四年：禁供佛牙，拆毁民间零散佛堂
会昌四年（844年）二月，朝廷颁布严苛禁令：天下严禁供养佛牙、瞻仰佛骨。
针对代州五台山、泗州普光寺、终南山五台寺、凤翔法门寺等拥有佛指骨圣物的知名寺院，定下严苛惩戒制度：但凡有百姓向寺院布施一钱、供养圣物者，杖责二十；但凡僧尼借此收受一钱施舍、聚众祈福者，同样杖责二十，彻底杜绝寺院借圣物敛财的乱象。
与此同时，朝廷大规模拆毁天下山野私建的山房、兰若、普通佛堂、乡村私设斋堂。此类零散佛堂大多未经朝廷备案，私度僧尼、隐匿田产、聚众滋事，是佛门乱象的重灾区。所有被拆毁私寺的僧尼，一律强制还俗、遣归原籍，纳入国家户籍管理。
自会昌二年十月起，朝廷持续加码：凡是违反清规戒律、不守佛门法度的僧侣，一概勒令还俗，没收其个人财产；严禁寺院私自剃度僧人，锁定佛门编制、杜绝人口逃逸；持续压缩僧尼蓄奴、占地特权，无数中小型寺院被拆毁，数十万僧尼回归民籍。
会昌五年：全面毁佛，朝野最大规模宗教整顿
会昌五年（845年），会昌毁佛达到顶峰，朝廷颁布全国性裁寺汰僧诏令，以年龄、度牒为双重标准，大规模清汰僧尼：
先是规定四十岁以下僧侣全部强制还俗，不
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