边防空隙，大举东侵、步步蚕食，持续吞并大唐河西陇右故土。
自乾元元年（758年）至大历十一年（776年），短短一十八年间，大唐西北重镇廓州、凉州、兰州、瓜州等河西州县接连陷落，富饶千里的河西走廊、河湟故土尽数沦于吐蕃铁蹄之下。
河西百姓沦陷异族近百年，饱受吐蕃严苛统治、异族压迫、赋税苛重、服饰改易、言语禁抑，世代思归大唐、心念中原衣冠。尤其是沙州军民，身处沦陷最前沿，数十年隐忍不屈、暗自集结力量，与吐蕃驻军展开艰苦卓绝、从未断绝的暗中抗争，只为静待王师西归、收复故土。
大中初年，吐蕃内乱频发、王权分裂、国力大衰、边将暴虐、民心尽失，统治根基彻底动摇。唐宣宗审时度势、把握天时，趁吐蕃衰败内乱之机，果断出兵西进、收复失地。唐军一路势如破竹、连战连捷，成功收复沦陷吐蕃近百年的三州七关：即原州、乐州、秦州三州，以及石门、驿藏、木峡、特胜、六盘、石峡、萧关七处雄关要塞。
三州七关的光复，打通大唐西进通道、收复陇右核心、重振西北边防，极大鼓舞了河西各州沦陷百姓反抗吐蕃暴政、归复大唐的斗志民心，整个河西地区的反吐蕃浪潮瞬间风起云涌。
就在大唐收复陇右、河西民心沸腾之际，吐蕃大将尚恐热残暴嗜杀、穷兵黩武，率五千精锐骑兵大举杀入河西瓜州境内，对鄯州、廓州等河西八州展开疯狂劫掠、屠戮百姓、抢夺资财、毁坏民居，残暴行径令人发指。
尚恐热的暴虐屠戮，彻底激起河西沦陷百姓的血海深仇、举国愤慨；其刻薄寡恩、肆意杀伐、赏罚不公的行径，也让麾下吐蕃将士人心离散、怨气滔天，部下将士人人心生叛意、皆欲图杀之，吐蕃军队内部彻底分裂崩塌、军心瓦解。
在吐蕃暴政尽失民心、内外皆叛的绝佳局势下，沙州汉族豪强、沦陷志士张议潮，看透吐蕃大势已去、大唐中兴有望，遂暗中结交沙州各路英雄豪杰、收拢离散义士、秘密整训民众、积蓄力量、周密谋划，立志举义归唐、驱逐胡虏、光复河西。
大中二年（848年），张议潮见天时地利人和齐备、吐蕃守备空虚、民心可用，毅然决然在沙州发动大规模汉族起义。史载其举义盛况：“众擐甲噪州门，汉人皆助之，虏守者惊走，遂摄州事。”
全城汉人尽皆披甲响应、齐声呐喊、蜂拥起事，声势浩大、万众一心。吐蕃守将猝不及防、心惊胆裂、无力抵抗，仓皇弃城逃窜。义军一举收复沙州全境，光复河西第一重
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