江寨吗？”
柳元章的笑容彻底僵住了。
他愣愣地看着李金水，嘴唇动了动，半天没说出话。
李金水皱了皱眉：“怎么了？”
柳元章慢慢坐下来，脸上的表情变得复杂起来——有惊恐，有无奈，还有一丝说不清的苦涩。
“李都尉……”他开口，声音有些沙哑，“那跑掉的五当家，是往混江寨方向跑的？”
李金水点头：“有可能。在他屋里找到几封信，混江寨寄来的，招他们入伙。”
柳元章的脸色更白了。
他沉默了好一会儿，才叹了口气，缓缓开口：
“李都尉，您可知道混江寨是什么地方？”
李金水摇头：“不清楚。听说是江州的，靠水吃饭。”
柳元章苦笑了一下。
“靠水吃饭……这话说得轻巧。混江寨，可不是一般的土匪。”
他顿了顿，开始说起来，声音低沉，像在讲一个很久远的噩梦。
“混江寨在青州和江州交界的地方，占据着青州最重要的水路——青江。那条江，是青州通往外面的唯一水路，所有大宗货物，都得从那儿走。混江寨在江上设卡，收过路费。一船货，三成归他们。不给？船翻人亡。”
李金水的眉头皱了起来。
柳元章继续说：“光是收过路费也就罢了。他们还自己下场做生意。走私，私盐，铁器，药材……什么赚钱干什么。其中最大的生意，就是‘香料’。”
他看了李金水一眼，压低声音：“您在北原城当都尉，应该知道‘香料’是什么。”
李金水当然知道。
就是那些富家子弟吸食的玩意儿。
禁品，但利润极高。
他在北原城收的“路费”，就是那些香料商人给的。
柳元章叹了口气：“青州所有的‘香料’，十有八九都是混江寨运进来的。他们有自己的船，自己的人，从南边进货，从青江运进来，再分给下面的家族去卖。”
李金水挑了挑眉：“下面的家族？”
柳元章点头：“混江寨在青州扶持了不少家族。给他们货，帮他们打通关节，让他们在各地卖。这些家族靠着混江寨，赚得盆满钵满。反过来，他们也帮混江寨做事——比如，帮忙运输其他货物，或者保持陆路的通道。”
他顿了顿，苦笑：“我们柳家，就是因为不肯跟他们合作，才被那伙土匪盯上的。那伙土匪，说不定
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