开春后的第三天，南行的队伍出了青木镇。
同行的人不多。林辰和叶清雪是固定的，方远带路，来初和灰蓝兽照例跟着。祝怀远本来也要去，但天枢宗的全境议事定在二月初，他得留下来整理壁络中州西北段的全部数据，准备在议事上做汇报。秦瑶留在南坡营地负责传讯线路的值守，临行前给林辰塞了一枚加急传讯玉简，说南津渡那一带没有节点覆盖，传讯可能会中断，如果遇到情况就回来报信。
老周婆娘在码头边送行时往方远怀里塞了一包晒干的鱼干，又往叶清雪手里塞了一小罐腌萝卜。老周头站在石墩上朝南面挥了挥烟杆，没说什么，只是转身去收拾他那条刚下水的新船。来初在镇口石牌坊旁等着，见林辰走出来便跳下石墩跑在前面。灰蓝兽走在队伍最后面，尾绒轻轻摆动，步伐平稳。
从青木镇向南的路林辰没走过。之前的活动范围集中在东泽、北泽和归墟方向，南面只到过东泽水泽的南缘。方远领着众人沿东泽西岸南行，绕过水泽南端后进入一片开阔的浅草平原。草甸比北面的湿地干燥，地面覆着一层短密的灰绿色草皮，踩上去松软但不陷。走了一个多时辰后，草甸渐渐被一种低矮的灌木取代，灌木丛开着一簇簇米粒大的白花，被风一吹就散成细密的飞絮，飘在低空中久久不落。
来初对这些飞絮很感兴趣，追着跑了一段，直到被糊了一脸白毛才停下来打了个喷嚏。叶清雪从行囊里取出块干布给它擦了擦脸，小家伙甩了甩脑袋，老实了不少，跳回林辰肩头蹲着。
走了将近半日后，地貌再次变化。灌木丛逐渐稀疏，地面从松软的草皮过渡为浅黄色的砂土，砂粒比北面砂原的更细更滑，踩上去沙沙作响。砂土层中偶尔露出一些扁平的石块，石面光滑但边缘不规则，像是被水流打磨过很久的旧石。方远在一处露出石面的砂地上停下，蹲下来用手掌拂了拂石面。石面上有几道极浅的刻痕，被风沙磨得几乎看不清。
“南津渡的外围。”老散修站起身，朝南面望了一眼，“壁断之前这一带是海边的渡口，往来的船靠岸后就在这片砂地上歇脚。壁断之后海水退了不少，渡口废弃了，但旧石基和码头遗址还在。再往南走半个时辰就能看到。”
继续南行时，林辰注意到砂土层中露出的石块越来越多，排列也越来越规整。有些石块明显是人工垒砌的，边缘方正，面与面之间留有均匀的缝隙。石块周围的砂粒颜色比别处更深，湿度也更大，像是被什么力量长期保持在一种微润的状态中。来初从肩头跳下来，在那些规
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