仗局半个时辰前递了牌子。”
“说……”朱高炽咽了口唾沫，“成了。”
……
应天城南，聚宝门外五里。
两丈高的青砖厚墙沿秦淮河岸延伸，将大片厂房与试验场围得密不透风。
大明皇家工业坊。
厂门前三百步设有三重拒马，金吾卫精骑昼夜巡视。没有东宫与工部双重腰牌，任何人不得靠近。
朱允熥只穿一身玄色箭袖，策马而至，朱高炽与蒋瓛紧随其后。
工部左侍郎李元和火箭研究院主事陶景初，早已等在门外。李元满脸煤灰，青色官袍沾满机油，整个人瘦了一圈。眼中全是血丝，像是十几日没有合眼。
陶景初更加狼狈，他顶着一头乱发，怀里抱着厚达尺许的图纸，嘴里还在不停念叨活塞行程与飞轮转速。
“臣李元、陶景初，叩见皇太孙殿下！”
“起来。”朱允熥翻身下马，目光越过二人，落在那座被重兵包围的砖石厂房上，“孤不要虚话，到底成没成？”
李元深吸一口气，“回殿下，臣等试了七十二种填料。最后以南洋熟化树胶混入硫黄，再配马鞍山送来的高致密气缸，活塞往复百次，泄汽不足最初的半成。”
“已经可以持续做功！”
朱高炽扶着腰，气喘吁吁地追上来，“真能自己转？不靠牛，不靠马，也不用水车？”
朱允熥没有再问，“开门。”
包铁橡木大门缓缓开启，滚烫水汽裹着煤烟与机油气味，扑面而来。
厂房中央，一尊丈余高的钢铁造物正盘踞在水泥基座上。
圆柱形锅炉以铆钉拼接，外部包着厚厚的矿棉隔热层。两道泄压铜管自锅炉顶端伸出，连接独立安全阀。
锅炉旁，铸钢气缸斜向矗立。冷锻活塞连杆连接着一面直径逾丈的巨大飞轮，飞轮四周已经拉起三重粗索，八码之内不见一人。
炉膛内，焦炭燃烧正旺。十几名赤着上身的匠人守在煤斗、阀门和紧急泄压杆旁，每个人都满头大汗。
李元捧起一只铜壳压力表，“殿下，主表已到试机红线。双安全阀完好，泄压管畅通。飞轮已经检查三遍，连杆、铆钉、基座皆无松动，随时可以开阀。”
朱允熥走到隔离索外。
钢铁正在震颤，那是高压蒸汽在管道内奔涌的声音。
不是人力，不是畜力，也不是靠天吃饭的江河与季风，这是人造出来的力量。
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