“细……细虫？”
朱橚沾满药渍的手悬在半空，声音发颤：“伤口里的蛆，是飞蝇落卵所生。可汤伯伯住的是皇庄净室，每日用烈酒擦洗，连蚊虫都飞不进去，哪来的虫？”
刚从内室退出来的朱高炽脚步一顿，也竖起了耳朵。
朱允熥负手走到青石水井旁，俯视着清澈的井水，“五叔看得见水里的东西吗？”
朱橚一怔，定定看向清澈的井水，“水......水里？水里自然是干净的。”
朱允熥捡起一枚石子，投入井中，泛起一阵涟漪，“干净，不等于没有东西。”
他抬眼看向朱橚，语气平静，“杀死汤爷爷的，不是飞蝇，也不是邪风。是藏在水、刀剪、纱布和手指上的细小活物。它们钻进伤口，先让创口化脓，再进入血脉。”
“高热反复，是它们在肺腑里扩散；喘不上气，是肺已经被拖垮；排不出尿，则是肾和心脉开始失灵。”
朱橚脸上的血色一点点褪去。
朱允熥补上最后一句：“这叫严重感染引发的多器官衰竭。”
院中一片死寂。
朱橚脑中闪过一幕幕画面。
军营里的伤兵，明明只是挨了一刀，却在几日后高热不退；太医用最好的金创药，伤口仍旧溃烂；用滚水煮过刀剪、用烈酒擦过创口的营地，活下来的人却明显更多。
过去以为是滚水驱邪、烈酒活血。现在看来，是高温和烈酒杀死了那些看不见的活物。
朱橚声音发紧，“那之前的药液……”
“只能退热，不能拔除病根。”朱允熥打断他，“你替汤爷爷争来了十天，没有害他。”
朱橚死死攥住拳头，眼眶通红，“可我还是没救下他。”
“所以才要把罪魁祸首找出来。”朱允熥从袖中取出一卷图纸，拍在他胸口，“想亲眼看见它们吗？”
朱橚猛地抬头：“能看见？”
“千里镜能把远处的船拉到眼前。镜片既能放大远处，也能放大眼前的微末之物。”
图纸展开。
只见一根黄铜镜筒立于木架之上，镜筒内标着数层镜片。下方设有载物铜台，侧面是一根螺旋调焦杆，底部还有一面可转动的反光镜。
最上方，写着三个字：显微镜。
朱橚的呼吸停了一瞬。
“别妄想第一台就看清病原。”朱允熥指着镜筒道，“先看清布丝、虫卵、血液中的细小结构，以及水
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