华纪59年5月1日，上午。
上国联盟边境，谈判灵舰“衡和号”。
何天紫解咒后的第五天，张德华把人留在了上国基地。她还没到能随舰奔波的地步，但已经能下床，能在窗边站上一刻钟，能对张山风送来的星果糕皱一皱眉头。张德华陪她到今早天亮，临行前她在窗边看星，忽然偏过头说：“太初不会白割五个星系。你带着天机令去。”张德华没说话，只把天机令放进怀里。她的气息从令上传来，比前几日实了三分，像刚从春土里抽出来的新芽。
“走了。”他说。
“早去。”何天紫仍望着窗外，晨光漏在她恢复了些许血色的侧脸上，显得极静。张德华多看了一息，转身离开。
谈判地点选在两军实际控制线之间。一艘通体银白色的上国灵舰“衡和号”悬在虚空中央，周围百里内，上国与太初的战船各退到安全距离，炮口全部熄灭，灵能护盾半开。这是陈铁军挑了三天才定下的位置，左右不靠，前后无遮。任何人想动手，都要先穿过一片毫无遮蔽的空域。张德华到时，太初一方的代表已经到了。不是太初大帝。他伤得太重，来不了。来的是太初大皇子，披着一身素紫朝服，身后跟着三名捧卷文官。太初大皇子比张德华矮了半头，脸庞瘦长，眼下浮着一层灰青，像几日没睡。他看见张德华从灵梭上踏下来，下意识直了直腰，又像被什么压着，重新塌下去。
“张大帝。”太初大皇子先开口，声音压得低。
张德华嗯了一声，算是应了。他身后，陈铁军领着八名上国文武跟在三步外，人人衣冠如铁。张德华没有寒暄，径直走向舰首的签约舱。那舱室不大，四壁嵌满灵纹，中央一张长桌，上覆玄底金纹锦布。两张灵纸并排铺着，纸上内容张德华已让伏羲逐条推演过三遍。太初大皇子跟进来，双方落座。没有茶。没有开场白。张德华拿起笔，在纸上扫了一遍，又看太初大皇子。
“太初钟的赔款，怎么成了‘年贡灵石折抵’？”张德华的声音不高，却让舱内灵灯都暗了一瞬。太初大皇子脸色发白，忙说那是太初殿库府空虚，拿不出整座灵矿。张德华没再逼，只把“折抵”二字划去，改成了“按年直运，违期三倍”。太初大皇子抿着嘴，点了一下头。笔落下时，他的手在抖。张德华写得很稳，每个字都像用铁钉钉在纸上。
签约完毕。两纸各留一份。张德华没跟太初大皇子握手，只把笔往桌上一搁，起身朝外走。陈铁军收好文书，紧跟在后。一行人重新上了灵梭，朝割让星系飞去。
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