看眼前这个人，把上国的旗插到更远的地方去。她慢慢笑了。那笑没出声，只从他颈边极轻地漫开，像晨雾被风吹散，干净又安静。
华纪59年6月16日，深夜。
太初殿，内殿。
太初殿里的灵灯已经熄了七成。剩那三成，只点在照壁前，像几簇垂死的蓝火。太初大帝坐在黑玉榻上，没有披发，也没有再穿那件遮住全身的宽袍。他换了一件极薄的深紫中衣，襟口半敞，胸口那处被张德华打出的凹陷仍清晰可见。但颜色已经从死灰转成了暗红，像一块正在慢慢退痂的铁。他左手里躺着半枚丹药，丹色青黑，被他用两根手指慢慢转着，转得很慢，像在数自己还剩下多少力气。
“啪。”
丹药被他捏碎了。碎末从指缝间漏下去，落在黑玉榻上，像一小撮被碾灭的星。太初大帝没看那些碎末。他望着对面那口悬浮在紫光中的太初钟。钟身上的那道裂缝已经补了九成，只剩钟腰处一根极细极淡的黑线，像人手腕上的一条旧疤。那些补钟用的紫金灵铁都是从太初殿库底翻出来的，是太初文明开国时留下的老料。每补一寸，太初钟就更沉一分。太初大帝能感觉到钟身和自己的联系在变深，像一根从心脏里长出来的铁索，又牢又疼。
“上国不灭，我寝食难安。”他忽然说。
那声音不高，像说给自己听。殿里没有旁人。只有铜柱上的古纹像蛇一样缓缓地动，像在偷听。太初大帝从榻上站起来，赤足踏在冰冷的黑石地上。他走到太初钟前，把右掌贴在钟身。钟身极寒，像从万古冰层里刚捞出来。他却没动，只把掌心更用力地压上去。紫黑色的灵能从他手中流出，沿着那道旧疤往上爬。钟身颤了一下，发出极低极沉的一声嗡鸣，像头快醒来的兽。太初大帝的嘴角一点一点往上扯，扯到一半，又垂下去。他闭上眼。脑海里全是张德华站在百丈法相上的样子。还有他最后丢下的那句话：“下次再打，就没这么便宜了。”
“下次？”太初大帝低声重复，声音从喉咙里滚出来，带着极重的血腥气，“下次，本座要你连本带利都还回来。”
他松开钟身，转身朝殿北走。殿北有一间不点灯的暗室，门上封着九道灵纹。他推门进去。暗室里什么都没有，只有一面极大的星图，画满了整个太初星域和上国的边线。那些线条在黑暗中极淡地亮着，像一张正在收紧的网。太初大帝站在星图前，看了很久。然后他伸出手，在那条最靠近上国的航线上，用指节慢慢敲了三下。那三下极轻，像在叩一扇还关着的门。
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