夕阳坠落。
圣旨宣读完毕，众将起身。
沈渡将圣旨卷起，交还给身旁亲卫捧着的黄绸木匣中。
苏澈整了整身上的甲胄，迈步上前：“沈镇狱远道而来，一路辛苦。云州边陲之地，比不得京中安逸舒适，若有招待不周之处，还望海涵。”
沈渡抱拳，面无表情道：“苏总兵客气。本官奉旨办差，只求真相，不讲舒适。”
苏澈微微一笑，对这等软硬不吃的冷脸也不以为意：
“沈镇狱初到云州，案卷文牍、各方人证，总需时日调集。今夜本帅在府中略备薄酒，为沈镇狱接风洗尘，还请赏光。”
“接风就不必了。”沈渡微微摇头，直接拒绝，“苏总兵盛情，下官心领。曹大人的尸骨已经停在义庄一月有余，本官今夜便去查验。”
苏澈点点头，不再相劝：“沈镇狱秉公执法，雷厉风行，本帅佩服。既如此，便不耽搁你办差了。”
沈渡刚要转身，忽然停住脚步：
“苏总兵。曹别鹤一案，涉及边军千户与朝廷钦差。本官办案，向来公事公办。
请苏总兵指派一人，明日一早到云州府衙，与本官及知府衙门的人会合。三方联查，彼此也做个见证，免得日后说我镇狱司构陷边军。”
苏澈沉吟片刻，转头看向身后的秦山：“理当如此。明日一早，秦指挥使，你准时到场。”
“末将遵命。”秦山抱拳。
沈渡的目光越过苏澈，落向后方乌压压的将校队列：
“哪位是千户周起？”
人群微微骚动，将校们的目光齐齐投向周起所在的方向。
周起神色如常，上前一步，抱拳行礼：“末将周起，见过沈镇狱。”
沈渡没有回礼，只是用那双狭长的眸子盯着他，上下打量。
约莫两息的功夫。
“周千户。”沈渡缓缓开口，“曹大人遇害的那天夜里，你在何处？”
周起心如明镜。
这个问题，沈渡在京城查阅卷宗时必然早就知道了答案。
他此刻当着三军将士的面发问，根本不是在要一个答案，而是在审视自己的临场反应。
这等常年审囚的酷吏，最擅长从人的微表情和语气的停顿中找破绽。
“回沈镇狱。”周起抬起头，目光毫不避让，“曹大人遇害时，末将正被苏总兵禁足于都督府的西跨院内，未曾踏出院门半步。”
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