周氏，盼着她指缝里漏一漏，给四房谋个出路。
四房的处境，夏芙是看在眼里的，自然也明白婆母的心思，是以毫不犹豫上前，恭恭敬敬给周氏磕头。
周氏眼见一俏生生的小娘子挪至跟前屈膝，忙一把拉住她，“好孩子，磕什么头，我这里不兴这些，你身子弱，又刚除服，我心里疼你还来不及，岂会用虚礼拘了你，快些扶你婆母坐下喝茶。”
夏芙绵绵望了大太太一眼，窥见这位伯母眉眼间的爽快大气，心里敬佩得紧，却还是撤开两步，兀自往蒲团跪下，“伯母数度关照芙儿，芙儿心里感激不尽，不知要如何报答您，您就受侄媳几个礼吧。”
言罢朝周氏行了大礼，周氏见了心疼得跟什么似的，摆手吩咐大丫鬟将人搀起。
随后分主宾落座，周氏问起程明祐做法事的经过，又为程明祐难过一场。
程家几位妯娌，要属大太太与四太太之间来往最为稠密，只因两房的老爷均过世的早，两位妯娌先后守寡，有共同的话题，自然比别人亲近。原先二人同病相怜，现如今四太太中年丧子，阖家顶梁柱没了，自然比她又凄苦几分，大太太免不了要同情宽慰一番。
夏芙默默坐着，垂首不言。
周氏目光悄然扫至夏芙身上，指着她问四太太，“芙儿这边是何打算？”
四太太抹了一把泪，看着夏芙道，“这孩子心实，非要给明祐守着，我只能依她。”
周氏闻言再度望了夏芙一眼，小娘子梳着堕马髻，发间插上素净的白玉簪子，肌肤比雪还白，眸眼也格外干净，宛如河池间最潋滟的芙蕖，如此出众，守寡怕是不易。
有些话不好当着夏芙的面说，周氏寻了个借口使开她，“芙儿，我东边院子里的十八学士开得正好，你去瞧个鲜。”
夏芙便知二人要避着她说话，只得告辞离开。
待她绕出屏风，这边周氏便招手示意四太太坐近些，严肃道，
“芙儿年轻，无儿无女，守寡不是长久之计，你这个做婆母的，可不能耽搁了她！我们程家没有逼着媳妇守节的道理！”
四太太便知周氏是怀疑她苛待了夏芙，赶忙解释，“我也是这个意思，可她看着弱，决定的事却是九牛二虎也拉不回来，她决心守寡，我也是没法子。”
先是辩解一番，随后话锋一转，“我打算先依了她，再慢慢看，若是寻见妥帖的郎子，我做主将她嫁出去。”
周氏听了这才满意，“是这个理，芙儿人美心善，我
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