族老们眼看说不动程明昱，只能将炮火指向周氏，一个两个的成日里坐在周氏的明间，非逼她将事情揽下来。
四太太抹着泪道，“大嫂，此事我是先过了芙儿明路的，她咬着牙应了，如今明昱这边却迟迟不肯松口，可怜小娘子面儿薄，觉着难堪，这段时日都不敢来长房给您请安。”
这话周氏不做怀疑，也舍不得夏芙委屈，“那夜你们离去，我便劝了他，那混账不为所动，近段时日连我都避着了。”
“无妨，我今日再劝劝他。”
七月二十九，日子渐渐转了凉，秋老虎虽余威赫赫，到底没有三伏天那般热了。
昨日程明昱一年守制结束，今日州郡的官员纷纷拜访，趁着他归京前笼络笼络关系，程明昱应酬一番，至晚方归，照旧戌时初刻行至荣华堂外，原不打算进去，在外行一礼，寻嬷嬷过问周氏起居便打算回房。
怎奈今日院子里静悄悄，安静得不同寻常。
守门的嬷嬷见程明昱驾到，立即迎上纳福。
“请家主安。”
“母亲这是安置了？”周氏睡眠不好，一旦安歇，院子里便不敢闹出半点动静。
嬷嬷犯愁道，“回家主话，睡倒是没睡，不过没胃口用膳。”
程明昱略顿，只得掀袍进屋。
宽阔的明间正中摆着一张黄花梨的八仙桌，桌面备了十数道佳肴，均用鎏金铜盖掩好，大太太周氏靠在一旁圈椅假寐，听得一道脚步声清晰沉稳，便知是程明昱来了，也不睁眼，只往对面撩手一指，“用膳了不曾，给你留的。”
程明昱没入席，而是来到她跟前，朝她告罪，
“儿子近来诸务繁忙，不曾陪母亲用膳，实在罪过。”
“哼！”周氏冷哼一声，抚了抚额间抹额，没接他这话。
程明昱何尝不知母亲近来在与他置气，唯恐她不惜身子，耐着性子劝导，“母亲，儿子侍奉您用膳。”
“不吃！”
“伤了身子如何是好？”
“伤了便伤了，与其成日受气，还不如早些去九泉之下陪你父亲。”周氏拉着老长一张脸，极其不快地瞪着儿子。
程明昱脸色一变，肃然看着她，“母亲，您此话置儿子于何地？”
周氏迎上他的目光，“你可知芙儿得知你不肯应下兼祧，这几日茶饭不思，好好的小娘子，门都不敢出了，唯恐旁人笑话她。”
这话程明昱是一个字都不信。
事情
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