魏鸣心神巨震，脑中瞬间闪过关于这位公主的所有讯息。
朝野皆知，当今万历皇帝后宫子嗣单薄，诸位皇子各有心思、暗流涌动，唯独九公主朱珠深得帝心，是圣上最疼宠的掌上明珠。这位公主素来深居皇宫大内，极少涉足宫外朝堂事务，更不会过问地方刑案、锦衣卫公务。
他一个区区地方锦衣卫小旗，品级低微，无诏本无缘面见天家贵胄。
今日这般突如其来的召见，还绕了送烤猪腿这般弯弯绕绕的由头，实在太过诡异，全然不合常理。
魏鸣不敢有半分怠慢，立刻收敛所有心绪，紧随苏震身后跪地行礼，姿态恭谨端正。
内堂寂静无声，片刻后，一道清婉柔和、却自带皇家威仪的女声，隔着一层轻薄通透的珍珠珠帘缓缓传来，音色温润，却带着不容置喙的端庄：“让你们带的东西，可曾备好？”
珠帘错落垂落，光影朦胧，将堂内人影彻底遮挡。
魏鸣俯首在地，只能隐约望见帘后一道纤细窈窕的身影，全然看不清公主的容貌神色。
苏震躬身垂首，恭敬应答：“回九公主殿下，已然妥善备好，分毫未差。”
“嗯。”帘内的朱珠轻轻颔首，语气平和淡然，“近日父皇龙体欠安，久居宫中静养，食欲不振，日日在本宫跟前念叨上川县醉德楼的烤黑猪腿，惦念不已。你稍后将此物转交大内兰公公，命其即刻送入宫中，呈予父皇品尝。”
“臣遵旨。”苏震微微欠身，应声领命。
话音落罢，帘内目光已然落至跪地的魏鸣身上，女声再度响起，温和却带着几分审视：“底下跪着的，便是魏鸣吧？”
“属下正是魏鸣。”魏鸣沉声应答，姿态愈发恭谨。
“你的诸多事迹，苏大人早已尽数禀于本宫。”朱珠语气带着几分赞许，“上川县一案，案情纠葛纷乱，盘根错节，诸多官吏束手无策，你却能抽丝剥茧、彻查到底、一举结案，心智胆识、办案能力皆是上上之选。本宫甚是欣赏你的才干，早已在父皇面前倾力举荐。”
魏鸣心头一凛，全然没想到自己一介地方千户的小小功绩，竟能传入天家耳中，还得公主举荐。
紧接着，珠帘后的声音陡然添了几分郑重：“如今宫中恰逢一桩隐秘重案，关系到皇家天威，寻常官员不堪托付，本宫今日将此案交由你查办。若是你能尽心竭力、圆满办结，父皇必有破格重赏，前途晋升，皆不在话下。”
天降殊荣，亦伴天降重任。
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