再是一个被架空闲置的外样大名，而是直接跻身进入了山名家统治核心的重臣行列。
“大宰帅大人……臣谢主公提携！”
菊池义武思虑一番后，最终还是浑身颤抖的接下了这一任命。
这一次，他是发自肺腑地五体投地，额头重重地磕在木板上，发出沉闷的响声，大喊道：“臣菊池义武，愿为主公肝脑涂地，万死不辞！”
义光哈哈大笑，扶起菊池义武，吩咐大摆酒宴为菊池一家接风洗尘。
殿内的气氛，终于从剑拔弩张化为了君臣相欢。
一场原本需要流血冲突才能完成的土地洗牌，也终于在菊池家的依附下，以皆大欢喜的结果收场。
……
然而，就在松尾城沉浸在一举掌控肥后北部，厉兵秣马，准备在春耕结束后攻略肥后全境，将九州大部分精华土地纳入囊中之时。
数百里之外的山名家天领，筑后国三潴郡的柳川城附近，却正被一件诡异而血腥的连环杀人案件所困扰。
三潴郡，柳川城外十里，中岛村。
此时正是黄昏时分，一场小雨刚刚结束
在刚刚松土，还十分泥泞的一处稻田边，坐落着几座简陋的草庵。
这些草庵低矮，墙缝也是四处漏风，屋顶的稻草都已经发黑。
但此时这处地方却被人用粗大的注连绳与木栅栏临时封锁了起来。
十几名穿着黑色服饰，手脚绑着绑腿，腰悬短刀和十手的山名家同心（低级基层巡捕），此时正手持火把与雨伞，面色严峻的守卫在四周。
而更外围处，还有上百名面带惊恐的村民，正聚集在雨地里看着这边。
人群中不时传来妇孺们发出低沉而压抑的啜泣声和人们的讨论声。
“全死了！....助七一家全被人偷偷杀了！”
“这已经是这个月被杀的地三家了吧！....实在是太惨了！”
一个胆小的老妇人小声嘀咕道：“你们说会不会是精怪作怪啊！...”
“让开，代官所的手役大人到了！”
随着一声呼喝，一辆简陋的牛拉板车停在了泥洼地旁，从车上跳下一名身材削瘦，面容极其年轻的武士。
此人年仅十四岁左右，头顶剃着一个代表武士的月代头，身穿一套耐脏的深灰色麻布小袖，外罩一件绣着山名家家纹的无袖的短羽织。
而腰间还佩带着一长一短两把武士刀。
此
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