会一举击溃大燕主力，柔然在漠南的霸权将从此衰落；主和派则以几个损失惨重的部落首领为代表，主张趁现在尚有余力主动退兵，保全草原元气，甚至有几位年长的部落头人私下主张与朝廷谈和，用退兵换取朝廷开放边市作为交换条件。
两派在柔然王庭的军帐里吵了整整一夜，最终郁久闾贺兰拍案而起，压下所有反对之声，决定孤注一掷倾全军之力与慕容冲决一死战。
“他想决战，朕便给他决战。”慕容冲收回目光转身看着石虎，开始下达军令。
他用极简短的语句布置了决战方略——
石虎率镇北营一万精锐在桑干河正面列阵，以步兵长矛阵和强弩方阵构成中央防线，正面吸引柔然主力冲锋；贺兰崇远率幽并骑兵两万分左右两翼，埋伏在河谷两侧的山坳密林之中，待柔然骑兵发起冲锋、两翼暴露后同时出击；高士廉率禁军一万为后军预备队，驻守大营护卫粮草，随时准备支援正面战场。
三路兵力合计四万，对柔然残部不足四万，但他把最精锐的步兵摆在正面做铁砧，把机动性最强的骑兵藏在两翼做铁锤——只要正面能扛住柔然的第一波冲锋，两翼骑兵便能将柔然主力拦腰截断。
石虎和贺兰崇远齐声领命，转身大步走下将台各自回营调兵。
慕容冲独自站在将台上，朔风将他的明光铠吹得冰冷彻骨。他看着河北岸那面九斿白纛在风中狂舞，想起三年前他也是这样站在邺城城楼上，看着崔清玄的叛军从北门攻入城中的。
那时候他身边只有几百禁军，连明天的太阳都不敢保证能看到。现在他身后有四万大军，面前是柔然人的王庭白纛，而他要做的就是用这一仗告诉所有人，大燕的皇帝不是一个只能躲在城墙后面的傀儡。
决战在次日拂晓打响。
柔然人先动了。郁久闾贺兰将全军分成三波——第一波是轻装骑射手，负责快速冲到燕军阵前密集放箭，压制燕军前排的弓弩手；第二波是重装铁骑，人马皆披锁甲，手持长矛和马刀，负责在箭雨掩护下直接冲阵；第三波是可汗亲卫骑兵，由郁久闾贺兰亲自率领，是压阵的最后一击。
三波冲锋依次推进，典型的草原骑兵波浪式冲击战术——一波未平一波又起，靠连绵不绝的冲击力压垮步兵方阵的心理防线。
第一批柔然骑射手冲过桑干河时，马蹄踏碎了河面上薄薄的冰层，碎冰和河水溅起数丈高。数千骑射手在距燕军阵列数百步处一字排开，同时拉弓放箭，箭雨遮天蔽日地朝燕军正面阵地倾
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