建武三年除夕，邺城。
从午后起，爆竹声便零零星星地在城东城西各处响起，到了黄昏时分，整座邺城便像是被放进了一口滚烫的油锅里——四面八方的爆竹声此起彼伏，密集得连说话都要贴着耳朵大声喊才能听见。
南市的商贩们早早收了摊，把铺门板一块块上严实，门楣上贴了崭新的桃符和倒着的“福”字。巷子里到处是穿着新衣裳追逐嬉闹的孩童，手里攥着刚领的压岁铜钱满街乱跑，嘴里喊着“过年啦过年啦”。
永宁坊侯府里，沈茯苓天没亮便起来忙活开了。
她带着几个仆妇把前院后院的落叶扫得干干净净，又在正厅门上贴了两张新桃符，桃符上的门神是石虎特意从城东大营请来的军中画师画的，画的是秦琼和尉迟恭，横眉怒目威风凛凛。
厨房里从早到晚没断过火，蒸笼里冒着白腾腾的热气，红烧肉在砂锅里咕嘟咕嘟地炖了大半天，酱香和八角的辛香混在一起从厨房门缝里往外钻，把整座侯府都熏得暖洋洋的。
傍晚时分，沈茯苓在书房里找到了陆悬鱼。他正坐在书案前，面前摊着谢道蕴刚送来的新商法周年报告定稿，但报告上的字他看了半天也没翻一页。
沈茯苓站在书房门口，手里端着两碗刚出锅的饺子，一碗搁在书案角上，一碗端在手里自己吃。她说了几件事——石虎大哥派人送来了一整只烤全羊和两坛塞外烈酒，周浚让人抬来了一箱新印的均田令田契样本，谢道韫送了亲手写的春联和几盆刚剪过枝的水仙，白清从江南带回来的新茶也分好了，连巷口王婆都端来了一大盘炸年糕，说是用今年新分的田里打下来的糯米做的，一定要让陆大人尝尝。
陆悬鱼点了点头，说了句让沈茯苓把饭菜分给府里的仆役和门口站岗的禁军弟兄们，不必给他留，然后便从椅子上拿起一件旧棉袍披在身上，朝门口走去。沈茯苓追到门边，大声问了一句话。
陆悬鱼在石榴树下停了片刻，回头说她做的饺子味道和以前一样好，今晚平安巷那边有些事，不必等他。然后他弯腰拍了拍从书房里跟出来的云团的脑袋，一人一兽沿着永宁坊的石板路，走进了除夕夜的爆竹声和暮色之中。
平安巷依旧是那条窄巷子，和邺城任何一条老巷一样，两旁的旧木门上贴着新桃符，门缝里透出昏黄的烛光和一家老小围炉吃年夜饭的笑闹声。但巷子尽头那间旧杂货铺却静悄悄的，铺门紧闭，门楣上没有贴桃符，门缝里也没有透出烛光。
陆悬鱼用那把随身带了多年的旧铜钥
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