马小刀顺着楼梯下来，沿着连接前后的长廊过道回到后院。
段海蹲在柴堆旁忙活，看着跟平常没两样。
马小刀也不多看他，径直走到柴堆边，弯腰捡了两根劈好的细柴，往臂弯里一夹，嘴巴半张半合，声音从鼻腔里挤出。
“来了，在二楼。”
段海手上的动作慢了半拍。
“准备好了没？”马小刀假装在挑柴火，把一根歪的扔回去。
段海没抬头，左手往怀里一探，从棉袄内衬的夹层里抽出一块叠得方正的毛巾。
毛巾颜色发暗，湿漉漉的，似乎一拧就能拧出水来。
“泡了一宿。”段海把毛巾重新塞回去，声音从牙缝里漏出来，“你把人引到后院就可以直接动手。”
马小刀把最后一根柴火丢出去，站起身来，右手不着痕迹地在段海肩膀上摁了一下。
“稳住。”
段海没吭声，重新抄起斧头，对准一截粗木桩抡了下去。
马小刀转身，换上一副轻快的表情，拐进后厨的门。
后厨里油烟翻滚，灶台上三口大铁锅同时开着火，总厨正拿着长柄铁勺在锅里翻搅，额头上全是汗珠。
马小刀凑到出菜口，探头往灶台方向催了一嗓子。
“二楼雅间的菜做好了没？”
总厨头都没回，嗓门比他还大。
“刚点的菜，哪他娘做得这么快！”
“赶紧的吧师傅，这可是日本人，耽误不起。”
“日本人咋了，日本人我就能多长出两只手来？给老子等着！”
旁边切墩的打荷停了刀，转头压着声音提醒。
“师傅你小点声，被听去了可要掉脑袋。”
总厨白了他一眼，把铁勺往锅沿上乓乓磕了两下，没再搭话。
马小刀退到后厨门口，靠着门框，两只手抄在袖筒里，脸上一副等活干的散漫相。
几分钟后，灶上"刺啦"一声响，第一道菜出了锅。
一个炭烧铜火锅，炭火正旺，直冒热气。
猪肉丸子、嫩豆腐、白菜帮子码得满满当当，汤头翻着小泡。
打荷把铜火锅稳稳搁在木托子上，前厅的伙计立马伸手要接。
马小刀脚底下一蹬门框，两步抢到跟前，双手把木托子从伙计手里截了过去。
“我来我来，你等下一个。”
伙计愣在原地，两只手还悬在半空
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