沉默持续了很长时间。
咖啡店的二楼很安静。午后的阳光已经从西面的窗户移开了，房间里只有从楼梯口透上来的暗淡光线，以及阳台门缝里偶尔钻进来的一丝微风。虞甜不知什么时候把凉掉的茶倒了，手里握着一个空杯子，指节发白。
"外面有人在看。"晏灼重复了一遍这句话。他的声音没有起伏，但双臂交叉的姿势收紧了，像是在给自己筑一道墙。"你的意思是——这个系统不完全是封闭的。"
"不是。"檀音说。她在消化规则之眼传回的数据，同时继续深挖通信通道的结构。"通信通道是双向的。纪蘅的监控程序持续向外部发送数据，而外部——有反馈信号传回来。"
"什么样的反馈？"
"不是语言。不是数据。更像是——确认信号。"檀音的规则之眼将反馈信号的特征投射到桌面上方。一组极其微弱的金色脉冲，每隔一个循环周期出现一次，像心跳一样规律。"每次循环结束后，外部会传回一个确认脉冲。像签收回执——'我收到了，继续发送'。"
"外部知道数据收到了。"殷余说。他的手指又开始转笔了，但转的速度比平时快——这是他在高速思考时的表现。
"对。而且不只是'知道'。"檀音补充。"确认信号的频率和强度在循环之间有微小变化。前三十几次循环，信号非常稳定——像是自动回复。但从某一次循环开始，信号的复杂度增加了。不再是简单的'收到'，而是包含了更多的信息量。像是——"
"像是在提问。"殷余接话。
"对。"
"那外部是谁？"虞甜突然开口。这是她今天在讨论中说的第一句话。声音不大，但所有人都看向了她。她坐在折叠床边缘，空杯子放在膝盖上，目光终于从窗台上收回来，落在檀音身上。
檀音摇头。"我不知道。监控程序是纪蘅设置的——但纪蘅本人在系统内部沉睡。如果外面有人，那是在纪蘅编码进这个世界之前就存在的。"
"或者——"苏暮从代码中抬起头，手指上残留着金色字符的光影，"纪蘅在外部有合作者。她把监控程序设置在外部，就是因为外面有人负责接收和分析。你不会把一个监控摄像头装到一个没有人看屏幕的地方。"
"三十七次循环。"殷余算了一下。"每次都发送数据，每次都收到确认。三十七次确认。外面的人看了三十七遍同样的故事——三十六个人加一个修正官，不断循环、不断重置。看着他们活过来，
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