侧一道狰狞的疤痕。那道疤痕从手腕一直延伸到肘弯，像是被什么利器划开过，虽然已经愈合多年，但仍然能看出当初的伤口有多深。“在边关打了十年仗，见过死人，也杀过人。”
寒尘看着那道伤疤，没有说话。他从小就知道周老板不是普通人——他走路的时候腰背永远挺得笔直，吃饭的速度极快，睡觉的时候从不打鼾，而且无论多晚收摊，第二天早上永远准时起床。这些细节单独看都不起眼，但加在一起，就指向一个事实：周老板受过严格的军事训练。
“我是十八岁那年参军的。”周老板重新翻动羊肉串，语气平淡得像在说别人的事，“那时候家里穷，兄弟多，饭都吃不饱。征兵的说管吃管住，还能领饷银，我一听，二话不说就报了名。在新兵营训练了三个月，就被派到了北境边关。”
“北境？”寒尘愣了一下，“那里不是常年打仗吗？”
“岂止是常年打仗，简直是天天打仗。”周老板苦笑了一声，“草原上的鞑子每年秋天都会来抢粮食，烧杀掳掠，无恶不作。我们驻守的那座关城，三年之内被攻打了十几次，城墙上的砖都被血浸透了，下雨天流下来的都是红水。”
“您在那样的地方待了十年？”
“十年零四个月。”周老板准确地报出了一个数字，“头两年是步兵，扛着长矛守城墙。后来因为杀敌有功，被提拔成了斥候，专门负责侦查敌情。斥候这活儿听起来威风，实际上就是把脑袋别在裤腰带上——每次出任务，都有可能回不来。”
他指了指自己手臂上的伤疤：“这道疤，就是有一次被鞑子的骑兵追上，挨了一刀留下的。那次我运气好，被同袍拖了回来，在军医帐里躺了两个月才捡回一条命。但我那个同袍，三天后就在一次夜袭中战死了。”
寒尘沉默了。他想起周老板平时那副乐呵呵的样子，实在难以想象他曾经经历过那样的血火岁月。
“退伍之后，我回了老家。”周老板把烤好的羊肉串装进盘子里，端到桌上，又开了一瓶白酒，“娶了媳妇，生了娃，本以为这辈子就这么平平淡淡地过了。我用攒下的饷银在镇上开了家小饭馆，生意还不错，日子虽然不富裕，但也过得去。”
他给自己倒了一杯酒，仰头一饮而尽。
“但好景不长。我媳妇得了痨病，咳血，人一天天瘦下去。我带着她跑遍了县城所有的医馆，花光了家里所有的积蓄，还是没有救回来。她走的那天，瘦得只剩下一把骨头，拉着我的手说，让她再看看孩子。”
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