有了提刑司见习捕快的身份，寒尘行事确实方便了许多。
他可以光明正大地出入提刑司查阅卷宗，也可以调用一些基层的捕快协助调查。虽然那些捕快对他这个“空降”的见习捕快并不太服气，但有郑判官在背后撑腰，也没人敢当面给他难堪。
他利用这个身份，开始系统地调查曹师爷的背景。
曹师爷，本名曹渊，原是京城的一名刑部主事。十年前因为卷入了一场贪污案，被贬到江海府担任知府幕僚。表面上他是一个安分守己的师爷，实际上却是夜枭帮的真正掌控者。
他在城南经营了十年，势力盘根错节，黑白两道通吃。无论是府衙还是提刑司，都有他的人。就连城南商会，也有一半的成员和他有利益往来。
但再坚固的堡垒，也有薄弱之处。
根据陆远提供的情报，曹师爷在城东有一处私宅，里面养着一个女人。那个女人是他从京城带回来的，一直被严密看管着，不许出门，不许见外人。陆远猜测，那个女人知道曹师爷的一些秘密——可能是关于他当年在京城犯下的罪行，也可能是关于他现在从事的非法活动。
寒尘决定去探一探那处私宅。
他选了一个月黑风高的夜晚，换上夜行衣，带着煤球，摸到了城东的那处私宅。
宅子不大，只有一进，但院墙很高，墙头上还插着碎玻璃。大门是铁制的，门锁看起来很结实。宅子四周很安静，连一声狗叫都没有，显得格外反常。
寒尘绕到宅子后面，发现后墙有一扇小窗，窗棂是木制的，已经有些腐朽了。他用短刀撬开窗棂，翻身爬了进去。
落地的时候，他发现自己在一间厨房里。厨房不大，灶台上积了一层薄灰，看起来很久没用过了。他推开厨房的门，外面是一个小院子。
院子里种着几棵桂花树，树下摆着一张石桌和两个石凳。正房的灯还亮着，窗户上贴着剪影——一个女人正坐在窗前，手里拿着什么东西，像是在缝补衣裳。
寒尘猫着腰，摸到窗下，透过窗缝往里看。
房间里，一个女人正坐在床边，手里拿着一件男人的衣裳，正在缝补。女人大约三十多岁，容貌端庄，眉眼间带着一丝忧郁。她的动作很慢，像是在想心事。
寒尘正准备换个角度观察，忽然听到身后传来一声轻响。
他猛地转身，看到一个黑衣人站在他身后，手里拿着一把短刀，刀尖正对着他的咽喉。
“别动。”黑衣人的声音
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