第二天一早，寒尘带着《青囊残卷》出发了。
他没有告诉母亲自己去哪里，只说要去京城办点事。柳如烟没有多问，只是叮嘱他路上小心，早点回来。她站在门口，一直看着他的背影消失在巷口才转身回屋。
他骑着马，沿着官道向京城方向前进。煤球蹲在他的肩膀上，耳朵竖得笔直，警惕地观察着四周。秋天的田野里，稻谷已经收割完毕，只剩下光秃秃的茬子，偶尔有几只麻雀在田间跳跃觅食。
走到半路的时候，他忽然发现路边躺着一个人。
那人穿着一身破烂的衣裳，蜷缩在路边的草丛里，一动不动。衣裳破得能看到里面的皮肉，脚上的鞋子也磨破了，露出脚趾。寒尘翻身下马，走过去查看——是个老头，大约六十多岁，脸色蜡黄，嘴唇干裂，呼吸微弱得像一根随时会断的线。
“老人家？老人家？”寒尘蹲下来，拍了拍他的肩膀。
老头没有反应。
寒尘伸手探了探他的脉搏——脉象很弱，但还有跳动。他又翻开老头的眼皮看了看，瞳孔没有放大，应该还有救。他又检查了一下老头的四肢，没有外伤，应该是饿晕的。
他从马背上拿下水囊，给老头喂了几口水。老头咳嗽了几声，缓缓睁开了眼睛。他的眼神涣散了一会儿，才慢慢聚焦在寒尘脸上。
“我……我这是在哪儿？”
“您在路边晕倒了。”寒尘说，“您是哪里人？怎么会在这种地方？”
老头努力回忆了一下，然后说：“我……我是从京城来的。我去城南投奔亲戚，走到半路就没力气了。年纪大了，不中用了。”
“您多久没吃东西了？”
“两天……不，三天了吧。记不清了。”
寒尘从包袱里拿出干粮，递给老头。老头接过干粮，狼吞虎咽地吃了起来，差点噎着，喉咙里发出咕噜咕噜的声音。
“慢点吃，别着急。”寒尘又递给他水。
老头吃饱喝足之后，精神好了一些。他看着寒尘，感激地说：“小伙子，谢谢你救了我的命。你是哪里人？叫什么名字？”
“我叫寒尘，是城南人。”
“寒尘？”老头愣了一下，“你姓寒？”
“对。”
“那你父亲是不是叫寒渊？”
寒尘的心猛地一跳：“您认识我父亲？”
老头沉默了片刻，然后叹了口气：“认识。岂止是认识。你父亲当年在太医署的时候，是
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