自己冷静下来：“你现在住在哪里？”
“我……我在城外的一个小村子里租了一间房子。”陈子谦说，“我不敢住在城里，怕被人认出来。这些年我东躲西藏，换了七八个地方住，没有一个地方住超过一年的。”
“带我去。”
陈子谦犹豫了一下，最终还是点了点头。他拄着拐杖，走在前面，步履蹒跚。寒尘跟在他身后，保持着几步的距离。煤球蹲在寒尘的肩膀上，依然盯着陈子谦的后脑勺，仿佛随时准备扑上去。
两人穿过几条街道，出了城门，又走了一段乡间小路，来到一个小村庄。村子不大，只有十几户人家，房屋大多是土坯房，看起来有些破败。村口有一只土狗，看到陌生人叫了几声，被陈子谦呵斥了一声，夹着尾巴跑了。
陈子谦带着寒尘来到一座小院子前。院子不大，只有两间土坯房，一间住人，一间堆放杂物。院子里种着几棵青菜，养着几只鸡，看起来和普通的农家没有什么区别。院墙上爬满了牵牛花，倒是给这个破败的小院增添了几分生机。
“你就住在这里？”寒尘问。
“对。”陈子谦说，“我在这里住了十几年了。不敢出去，不敢见人，每天就是种种菜、养养鸡，过着与世隔绝的日子。逢年过节也不敢出门，就怕被人认出来。”
两人走进屋里。屋子里很简陋，只有一张床、一张桌子和几把椅子。桌上放着一盏油灯，灯光昏暗，勉强能照亮屋子。墙角堆着一些干柴和粮食，屋顶的横梁上挂着几串干辣椒。床上的被褥虽然旧，但叠得很整齐。
陈子谦给寒尘倒了一杯水，然后坐在他对面，低着头，像一个等待审判的犯人。
“我想知道事情的经过。”寒尘说，“从头到尾，一五一十地告诉我。不要有任何隐瞒。”
陈子谦沉默了片刻，然后开始讲述。他的声音很低，像是从喉咙里挤出来的。
“那年，你父亲发现庆亲王在给皇帝下毒的秘密之后，第一个告诉的人就是我。我当时也很震惊，劝他不要声张，先收集证据再说。你父亲同意了，我们开始暗中收集证据。你父亲负责从太医署内部查找线索，我负责在外面联络可靠的人。”
“但没过多久，庆亲王的人就找到了我。他们抓住了我的妻子和孩子，把他们关在一个我不知道的地方。他们威胁我说，如果我不帮他们，就把我的家人全部杀掉。他们说得出做得到——我亲眼看到他们当着我的面，割断了我儿子的一根手指。”
陈子谦的声
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