太后的懿旨一出，整个京城都震动了。
张阁老得到消息的时候，正在自己的书房里和几个心腹幕僚商议对策。他原本以为自己已经掌控了局面，只要再过几天，就能把寒尘和赵秉钧秘密处死，到时候死无对证，谁也奈何不了他。但他万万没有想到，太后会突然插手这件事。
“太后怎么会知道这件事？”张阁老脸色铁青，手中的茶杯重重地顿在桌上，茶水溅了出来，“是谁走漏了风声？”
“是柳如烟。”一个幕僚小心翼翼地说，“她是太后的贴身侍女，今天一早闯宫见了太后，把什么都说了。太后听完之后，立刻就下了懿旨，要释放寒尘和赵秉钧。”
“柳如烟……”张阁老咬牙切齿地念着这个名字，“早知道就该把她也抓起来！这个女人，坏我大事！”
“阁老，现在怎么办？”另一个幕僚问，“太后已经下了懿旨，如果我们不放人，就是违抗懿旨。那可是杀头的大罪。”
张阁老沉默了。他知道，自己现在已经陷入了被动。太后在宫中的威望极高，他不敢公然违抗太后的命令。但如果就这样放了寒尘和赵秉钧，那本账簿和张阁老的信件就会落到太后手中，到时候他就彻底完了。
“放人。”张阁老咬着牙说，“但现在放人已经晚了，太后那边已经知道了。我们必须想办法补救。”
“怎么补救？”
“派人盯着寒尘和赵秉钧。”张阁老说，“一旦他们出了宫，就立刻动手，把证据抢回来。如果抢不回来，就把他们灭口。总之，不能让那些证据落到太后手里。”
“是。”
与此同时，寒尘和赵秉钧被带到了太后的面前。
两人都受了重伤，走路都需要人搀扶。寒尘的后背还在渗血，衣服和伤口粘在了一起，每走一步都疼得龇牙咧嘴。赵秉钧也好不到哪里去，他的左臂被打断了，用一块破布吊在脖子上，脸上青一块紫一块的，眼角还裂开了一道口子。
太后看到他们的样子，皱起了眉头。她坐在凤椅上，目光从两人身上扫过，脸色越来越难看。她见过太多被刑讯逼供的人，但像这样被打得不成人形的，还是少见。
“这就是你们说的忠臣？”太后对张阁老说，语气冰冷，像是寒冬腊月的北风，“你看看他们被打成了什么样子！这就是你所谓的‘依法办案’？这就是你所谓的‘秉公执法’？我倒要问问，他们到底是犯了多大的罪，要被你这样往死里打？”
张阁老连忙跪下，额头上
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