寒尘在江南忙得脚不沾地的时候，京城里发生了一件大事——太后的寿辰快到了。
太后的寿辰，历来是大炎王朝最重要的庆典之一。每年的这一天，皇帝都会在宫中大摆宴席，文武百官都要进宫祝贺，各地也会进献各种奇珍异宝。今年是太后的六十大寿，更是非同小可，早在三个月前，礼部就开始筹备了。
整个京城都沉浸在一种喜庆的氛围中。各大店铺都挂上了红灯笼，街道两旁扎起了彩楼，卖花的、卖糖的、卖艺的，全都涌上了街头，比过年还要热闹。茶馆里的说书先生们更是忙得不亦乐乎，每天都在讲太后年轻时的故事，什么“太后智斗权臣”“太后辅佐先帝”“太后母仪天下”，说得唾沫横飞，听众们听得如痴如醉。
皇宫里更是一片忙碌的景象。宫女们忙着擦拭宫殿的每一个角落，太监们忙着布置宴会厅堂，御厨们忙着准备各种山珍海味。礼部的官员们更是忙得脚不沾地，他们要拟定宾客名单、安排座次、排练礼仪，每一项都不能出错。稍有差池，轻则挨板子，重则掉脑袋。
皇帝对太后的寿辰非常重视。他亲自过问了每一项准备工作，从宴席的菜品到歌舞的编排，从宾客的名单到礼品的清单，事无巨细，都要一一过目。他还特意下旨，要求各地官员进献贺礼，以示对太后的敬意。这道圣旨一下，各地官员纷纷行动起来，有的搜罗奇珍异宝，有的准备金银玉器，有的则绞尽脑汁，想要送出一份能让太后眼前一亮的礼物。
消息传到江南的时候，寒尘正在忙着灾后重建。他接到皇帝的旨意，要他准备一份贺礼，进献给太后。寒尘放下圣旨，坐在椅子上，犯了难。
他一个穷医生，哪有什么值钱的东西可以进献给太后？总不能送几斤大米吧？虽然他在江南抄了不少贪官的家，但那都是朝廷的公·产，已经全部登记入库，他不能私自挪用。他自己的俸禄虽然不少，但大部分都用来补贴医馆和义诊了，口袋里根本没几个钱。
王胖子给他出主意：“侯爷，您可以送一些江南的特产啊。比如丝绸、茶叶、瓷器什么的，既不贵，又有心意。苏州的丝绸，杭州的龙井，景德镇的瓷器，都是上好的东西。太后见了，肯定喜欢。”
寒尘摇了摇头：“这些东西，太后什么没见过？她老人家在宫里住了几十年，什么好东西没见过？送这些，太俗气了，显得我没有诚意。”
“那您想送什么？”王胖子问，挠了挠头，“总不能让您送一只猫吧？煤球虽然是灵猫，但太后未必喜欢猫啊。”
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