然而，好景不长。
这天傍晚，寒尘正准备关门歇业，林雪在一旁清点药材，煤球蹲在柜台上打盹。突然，门外传来一阵急促的马蹄声，由远及近，在安静的街道上格外刺耳。马蹄声在济世堂门口戛然而止，紧接着是一个翻身下马的声音，然后是一个人跌跌撞撞冲进门来的脚步声。
一个身穿黑衣的信使出现在门口，他的衣服上满是尘土，脸上带着长途跋涉后的疲惫和焦虑。他的手里紧紧攥着一封信，信封上贴着三道鸡毛——这是最高级别的急件标志。他气喘吁吁地说：“寒大人，不好了！京城来信，老夫人病重，请您速速回京！十万火急！”
寒尘的脸色一下子变了，手中的毛笔啪嗒一声掉在了地上，墨汁溅了一地。他快步上前，接过信，拆开一看。信是宫中太监总管写来的，字迹潦草，显然写得很匆忙。信中说，柳如烟近日突然病倒，卧床不起，起初只是有些咳嗽和发热，但短短几天之内病情急剧恶化，现在已经昏迷不醒，水米不进。太医院的御医们会诊了三次，都束手无策，不知道究竟是什么病。太后和皇上都十分着急，特命他即刻回京，为母亲诊治。信的最后，太监总管写道：“寒大人，老夫人情况危急，恐时日无多。请您务必尽快启程，切莫延误。”
林雪也凑过来看了信，她的脸色瞬间变得苍白如纸，手中的药材篮子啪地掉在地上，药材撒了一地。她的嘴唇颤抖着，声音带着哭腔：“哥，娘她……她怎么会突然病得这么重？我走的时候她还好好的，还跟我说让我在外面好好玩，不用担心她。这才几个月……”
寒尘深吸一口气，强迫自己冷静下来。他知道，越是这种时候，越不能慌乱。他迅速把信折好，揣进怀里，说：“我马上回去。你留在医馆，看好这里。我去去就回。”
“我跟你一起回去！”林雪抓住他的袖子，急切地说，眼中含泪，“我也想去见见娘。我怕……我怕再也见不到她了。”
寒尘犹豫了一下，看着林雪那双充满恳求和恐惧的眼睛，最终还是点了点头：“也好。你收拾一下，我们连夜出发。带几件换洗的衣服就行，其他的路上再买。”
煤球似乎也感觉到了事情的严重性，它从柜台上跳下来，走到寒尘脚边，用头蹭了蹭他的腿，喵了一声，像是在说“别担心，有我陪你”。然后它跳上寒尘的肩膀，稳稳地蹲在那里，尾巴绕在他的脖子上，仿佛在用这种方式给他力量。
寒尘摸了摸煤球的头，然后转身对王胖子说：“老王，我不在的这段时间，医馆
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