发现了炉身上的“神农”古纹后，寒尘一行人没有立刻离开。
他们在药圃旁扎下营地，苍梧派了族中妖兽送来清水、灵果，以及煤球点名要的双份拜山鸡腿和深海鱼罐头。煤球当场验货，确认鸡腿是走地灵鸡的腿、罐头是深海鱼的，这才满意地蹲在营地中央，尾巴翘得老高，开始享用它的“招财业绩结算”。
寒尘则围着那尊残破的炉体，转了整整三圈。
这炉比他想象的还要巨大。残骸高约两人，通体呈现出一种古老的青铜黑色，材质非金非石，入手冰凉厚重，即便只剩小半截，重量也怕是超过万斤。炉身布满了裂痕，那些裂痕并非自然风化，而是被人用极其暴烈的手段硬生生打碎的，断口处还残留着一丝焦黑的痕迹，像是被某种邪异的妖火灼烧过。
炉的上半部分，连同内部的炉胆，早已不翼而飞。残骸的内部是一个空荡荡的炉膛，炉膛底部有一个碗口大小的凹槽，那凹槽的形状极其特殊，像是专门用来镶嵌某物，此刻空空如也，正是被抢走的“炉胆”原本所在的位置。
“爹。”寒尘蹲下身，指尖轻轻触碰那空荡荡的凹槽，转头看向寒卫国，“您和娘的笔记里，记载过这炉胆吗？”
寒卫国拄着木杖走上前，翻开父母的研究笔记，指着其中一幅残缺的炉体结构图，声音沉稳却带着痛意：
“记载过。这炉，在我的笔记里，只以‘古炉’代称，不敢写真名。它的结构分三部分：炉座、炉身、炉胆。炉胆是核心，是炼丹时容纳丹药、汇聚药性的地方，也是整个炉最关键的部件。数十年前，M集团的那批人，用邪术毁了炉身，硬生生把炉胆从炉膛里挖走，带去了境外。”
他顿了顿，指尖颤抖着抚过笔记上那一行字，声音更低：
“笔记里写得很清楚，那批人临走时说过一句话。他们说，‘炉胆到手，神农的丹方，迟早是M集团的’。他们要的，不只是这炉，是神农氏的丹道传承，是这炉能炼出的、外界早已失传的丹药。”
寒尘眼神一冷，握紧了金针袋。
M集团。又是M集团。从省城的妖气怪病、地阴藤容器、蛇缠M令牌，到小洞天深处被夺走的炉胆、被污染的药圃、被控制的守卫兽，所有的线索，在这一刻，全部串成了一条线。
“所以，这残骸之所以是残骸，是因为炉胆在境外。”寒尘站起身，声音冷得像冰，“M集团当年抢走了核心，逃去了境外。这残骸留在这儿，被苍梧前辈的族人以阵法封着，滋养着这片药圃。”
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