圣城不是建在地上的，它是从地平线下挤压出来的巨物。
站在南门横跨护寒河的石桥上，罗恩不得不仰起头，才能勉强看清城墙的全貌。那不是墙，而是一道青灰色的绝壁，数十丈高，拔地而起，砖石缝隙间嵌满密密麻麻的符文，在正午烈阳下流淌着淡金色的血光。阳光照在上面，却反射不出多少暖意，只有一片令人眩晕的冷芒。
城门楼像巨兽收拢的颚骨，飞檐翘角层层叠压，沉雄得令人窒息。还未走近，一股混杂着机油、汗液、陈年石材粉尘和劣质烟草的气浪便扑面而来。车轮碾过石板的轰隆声、商贩拉长的吆喝、还有某种巨型机械深处传来的、规律而沉闷的“哐当”声，汇成了一股庞大的声浪，狠狠撞在罗恩的耳膜上，让他有些发懵。
他下意识地扯了扯身上那件大了两号的皮甲，粗糙的皮革摩擦着脖颈，带来一丝真实的存在感。他混在熙攘的人流中，感觉自己像一滴混入油水的泥点。
进城后的冲击感呈几何倍数增长。街道宽阔得荒谬，足以并排跑过四辆重型马车。两侧的店铺招牌争奇斗艳，不少边缘镶嵌着指甲盖大小的辉石——那是老头子提过的东西，能窃取日光。此刻即便在白昼，它们也散发着恒定而孤傲的柔光。罗恩忍不住多看了两眼，却被一个挺着肚腩的绸缎商人用胳膊肘狠狠捅开。
“乡巴佬？走路不长眼。”
脸颊一阵滚烫，罗恩低头，快步闪到路边排水渠旁。他掏出怀里的银质勋章，那冰冷的金属触感死死抵着掌心，才勉强压住胸口翻涌的躁意。白蔷薇公馆。他不知道路，只好开口询问。
前两个人像躲瘟疫一样摆手便走。直到一个背着沉重书箱的老学究，眯着眼，透过厚重的镜片打量了他许久，才慢悠悠地开口：“南城区，橡树街尽头。看见一朵刻在铁门上的白蔷薇，那就是了。”
罗恩谢过老人，按图索骥。
南城区比主街安静许多，空气里弥漫着修剪过的青草和某种昂贵香料的混合气味。道路两旁是高大的橡树，枯黄的叶片在风中簌簌落下，砸在光滑的石板路上，发出清脆的碎裂声。越往里走，两边的宅邸越是气派，围墙上的铁艺栏杆精致得不像话，隐约能听见院内传来的、与这凛冽寒冬格格不入的钢琴声。
然后，他看见了那朵白蔷薇。
它不是画上去的，而是被匠人以千锤百炼的技艺，浇铸在那扇两人高的铁艺大门上。花瓣的纹路精细到连叶脉的锯齿都清晰可见，在稀薄的阳光下泛着冷冽的白光。门两侧的石柱
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